當下讀書的主流觀點是主張要讀很多的書，拼命提倡閱讀量。
餘秋雨反動了這個觀點——
你讀的最必要的書不多，後來的書是根據你的心理結構選擇的，所以整體說來，你讀的書不會太多。一個人其實閱讀量不用太多。
一個人其實閱讀量不用太多，在這一點上，我可能要和很多老師們講的話相反了，不盲目看很多書的人才是聰明人，才是優秀的讀書人。整天讀書的人是不好的，我非常煩戲馬上要開場了，他還假裝在看書。到處都要裝著特別喜歡看書的樣子，這不好。
精彩的書和你的心連在一起，在特定的場合會背一些詩文，不背也可以，書就在你心目當中，不要裝著非常非常愛書，裝出來的樣子，其實我反而覺得，你可能和書的緣分還淺了，你需要顯擺。
所以在讀書的問題上就像人一樣，也要減肥，為文化做減法，是我這些年不斷在提倡的，只有減才有選擇，只有選擇才有你思考的可能。
中國文化為什麼現在越搞越龐大，越搞越使得很多文化人都覺得搞不清了？太胖了，要減肥，它身材沒了，中國文化顯示出身材，現在整體上不行了，就靠我們自己，讓我們的學問有身材，讓我們所讀的書不要生來就讀，開卷有益，不對的，一定要根據自己生命程度和結構程度來讀。
讀到一定程度，我可以非常高興地說，我喜歡的書已經讀完了，我以後讀的比較少了，我可以多思考、多寫作了。美國作家辛格講，一個人總有一段時間是想的寫的比讀的更多。
我當時年輕讀這篇文章的時候覺得很奇怪，一個人不應該一輩子讀書嗎？後來隨著我自己年紀大了以後才明白，只要你年輕的時候打了基礎，到後來你確實是看得更多，想得更多，看是看風景、看社會，而不是看書了，書反而讀得不多了，所以我相信一個非常聰明的閱讀者，到最後他讀的量是很少的。
我很欣賞錢鍾書先生和他的太太楊絳他們家裡面不放書，只是借書看看，家裡沒有太多的藏書。我相信讀到一定時候，不要以書作為展覽，不要以書作為自己的擺設，不要這麼來，要認認真真把書記在自己的心底，化做自己的生命。
我們要通過閱讀來挽救自己，讓閱讀變成比較嚴謹的一件事情，不要在假閱讀和爛閱讀當中浪費生命，我們要找到最好的書目，每個人都要讀，在這個書目之外更需要發揮自己的愛好來尋找，找到我們生命通向偉大的纜繩。
記住和你有關的纜繩沒有幾條，不要以為每一本好書都是你生命的纜繩，不是，你生命的纜繩需要在圖書館的書庫裡面認真地尋找，尋找尋找，你總會抓住一條兩條，慢慢往上爬就有可能走向偉大。同時記住，閱讀很重要，但閱讀的結果不是整天地展示，整天地顯現，如果這樣，就不是一個真正的好的讀書人。這也不是好的品質。
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