荊軻提一匕首入於不測之秦，而功虧一簣，“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還” 遂成絕響，千百年來，讓人聞之動容，思之長嘆。
荊軻既以劍術聞名，且有備而去，圖窮匕現之時，他已抓住秦王衣袖，卻一擊不中，反身被八創，腿也被秦王砍斷，後人認為，這都是因為荊軻疏於劍術，學藝不精所致。
荊軻行刺失敗之後，和他有過交往的劍客魯句踐嘆道：“嗟乎！惜哉其不講於刺劍之術也！”意思是荊軻要是劍術精通，何至於此！
陶淵明在《詠荊軻》詩中更是直言：“惜哉劍術疏，奇功遂不成！”也把失利的原因歸結於荊軻的武功不濟。
不但武功不濟，據《史記》記載，當初荊軻與魯句踐在邯鄲相會，博棋時發生爭執，魯句踐怒斥荊軻，差點兒就掀了桌子，作為一名劍客，荊軻竟嘿然逃走，當場認慫。
還有一次，荊軻拜訪勇士蓋聶，二人討論劍術時，再一次起了爭執。蓋聶目露兇光，直視荊軻，荊軻啥也不說，還是走為上策。
“昔聶政之刺韓傀也，白虹貫日；要離之刺慶忌也，蒼鷹擊於殿上。”古來成功的刺客，皆有過人之勇力，驚天的豪氣。而荊軻看起來不僅疏於劍術，還缺乏膽氣，失敗似乎是必然的了。然而事實真的如此嗎？太史公說，荊軻為人“沈深好讀書”。性格深沉又愛好讀書，那麼其心中的志向，哪裡是常人所能測度的呢？
《項羽本紀》中，項羽曾放豪言：“劍，一人敵，不足學。學萬人敵。”荊軻的平生之願，難道僅僅是甘為一名劍客嗎。《史記》記載，荊軻曾遊說於衛元君，雖不獲用，然足見其志甚大。而且他遊歷諸侯，結交的都是賢豪長者，安知他不是虯髯公一類人物，早有風雲際會之意，成一番大事之謀？劍術只是他交遊豪俠的手段，說理勸寓的工具而已。所謂
“千金之子，不死於市。”他又豈肯蓬頭短衣，逞匹夫之勇，伏屍二人，血流五步，與人作意氣之爭呢。魯句踐後來也嘆道：我沒有真正瞭解荊軻啊，我曾經罵他，他則認為我和他不是一類人，“彼乃以我為非人也！”
荊軻既遊說不成，又所交非人，正是：有志不獲騁，功業類飄蓬。所以他才終日與屠狗者和高漸離等，在燕市酗酒狂歌，旁若無人，已而相泣，以舒胸中不平之氣。這一切，都被燕國的一位高人田光看在眼裡。這個老江湖識破了荊軻的行藏，認為荊軻是不可多得的神勇之人。
所以當燕太子丹拜訪田光，欲求勇士時，田光立即把荊軻推薦給了他。而荊軻慨然允諾的原因，是欲效仿曹沫劫齊桓公，逼秦王退還侵佔燕國的土地，兵不血刃而退暴秦之師，並非僅僅是做一名刺客。所以在秦庭之上，他左手抓住秦王之袖，右手執毒刃，仍未起殺念，其意只在控制住秦王，威嚇他簽署盟約而已，殺他只是不得已的第二方案。若不然，以徐夫人匕首之利，又淬以巨毒，出縷血立死。荊軻根本不必擒住秦王，只須挺刃直刺，秦王根本來不及反應，一切就都結束了。
即便秦王絕袖驚起，繞柱而走時，荊軻手博左右侍臣，仍想抓住秦王，逼其就範。故當逐其身後，僅一握之距，也不願飛刀傷之，置其死地。直到中劍倒地，在最後的關頭，才擲出了匕首。臨死時，他還倚柱笑罵：“事所以不成者，以欲生劫之，必得契約以報太子也！”
陶淵明有詩嘆道：“其人雖以沒，千載有餘情。”荊軻雖刺秦失敗，卻能流芳千古，是因為他的行為不是報私怨，不是為殺人，而是為了反抗暴秦的侵略，還天下一個公理。
現在看來，荊軻失敗的真正原因，是缺少一個得力的幫手。按照他原來的計劃，是要等一位客人一起出發，做到萬無一失。而太子丹卻疑他反悔，語出不敬，荊軻不得已，只得以秦舞陽為副，倉促上路。
當初太子丹曾向田光介紹他身邊的幾位勇士，田光見了以後，認為無一人可用。夏扶乃血勇之人，怒則面赤；宋意脈勇之人，怒則面青；秦舞陽骨勇之人，怒則面白。夫怒形於面，使人知之，怎幹得大事。果其不然，秦舞陽到了關鍵時刻，臉色大變，引起秦臣疑心，不得上殿幫忙，使荊軻孤掌難鳴。秦王也因此心懷戒備，最終壞了荊軻的大事。倘若太子丹不焦躁催促，荊軻等來了他的幫手，那麼歷史也許就會改寫了。
清人蔡元放在他的《東周列國志》中說，荊軻要等的幫手，其實就是著名的劍客蓋聶，我認為絕無可能。
當初荊軻訪蓋聶於榆次，安知不是在對他進行考察。及至二人論劍，稍不合意，蓋聶就要發飆。荊軻避席退出，乘車而去者，不是怕了蓋聶，而是深感失望，因為他由此看出，蓋聶也非合大用之人啊。
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