20世紀20年代，南方革命軍的青天白日旗與五色旗已是水火不容，終於在北伐一役中徹底被取代。就在各地五色旗墜落之際，皇姑屯平地起驚雷，北洋政府的最後一任掌門人張作霖死於非命。新的時代，曾經叱吒在政治舞臺上的北洋政要們或轉投新政府，或暫時蟄伏伺機而動，或心灰意冷當起寓公。東鄰日本始終關注著這一切變化，其軍部開始了分裂中國的謀略。當五色旗再次升起之時，中原曾見夢全非，北洋時代的失意軍閥與政客們都將面臨最嚴峻的考驗。段祺瑞南下，沒有成為日軍以華制華的棋子，而在其南下後不久，另一位皖系將領卻落水了，他就是曾經的湖南督軍張敬堯。
日軍原本希望段祺瑞出山主持偽政權，但段祺瑞跑了，只好退而求其次，推出已經倒向日方的皖系將領張敬堯。張敬堯是保定一期畢業，為皖系骨幹。不過此公人品極差，所率軍隊也軍紀敗壞。1918年3月至1920年6月，曾出任湖南省督軍，因貪婪成性，無惡不作，導致湖南當地爆發了“驅張運動”。後來段祺瑞在直皖戰爭失勢，張敬堯先後投靠過吳佩孚、張宗昌、張作霖，1932年竟然勾結上板垣徵四郎，投靠偽滿，可見是個毫無節操的純粹軍閥。為在華北製造事端，日方為張敬堯提供了鉅額活動費，讓其在北平一帶舉行武裝暴動。這一消息很快被南京政府的力行社特務處偵知，並密報給時任軍委會北平分會委員長的何應欽，得知此陰謀後，何應欽即與特務處華北區特派員鄭介民商議對策，決定製裁張敬堯。
5月2日，戴笠令特務處駐華北地區的特派員鄭介民聯絡天津站長王天木和北平站長陳恭澍執行鋤奸行動。當得知張敬堯藏身於中國人難以管理的六國飯店中後，王天木、白世維等人潛入飯店，摸清了張敬堯的住所。5月7日，白世維發現張敬堯後隨即拔出手槍對其連開三槍，張敬堯胸部連中兩彈，送往醫院後即喪命，而白世維等特工則在成功刺張後全身而退。張敬堯被擊斃使得板垣徵四郎的計劃一度落空，但此後一段時間內，日方策動中小軍閥的各種活動仍在延續。
940年日軍與其傀儡在青島召開成立偽中央政府的會議，圖為迎賓館貴賓室內的王克敏（左）和
王揖唐（右）
在皖系舊部中，附逆者亦不乏其人，例如三番五次遊說段祺瑞並試圖阻撓其南下的王揖唐，此人在皖系當國時期，曾任北洋政府眾議院議長，軍職官拜陸軍上將。頗有學識，有“國學大師”之稱，沒想到卻不知自重，華北危機時便與日軍秘密勾結，1937年七七事變後公開投敵，出任偽華北臨時政府常務委員會委員兼賑濟部總長，後來又任偽內政部總長、偽新民會會長等偽職。抗戰勝利後旋即遭到國民政府逮捕，於1948年9月10日被處決。
皖系重量級人物梁鴻志後來也成了大漢奸，相比前幾位而言，梁鴻志是個純文官，段祺瑞擔任總理時，梁鴻志出任國務院秘書，1918年任參議院議員兼秘書長，次年9月，兼京畿衛戍總司令部秘書長，從此成為安福系的中堅分子。皖系崩潰後，梁鴻志始終與段祺瑞保持密切聯繫，為其東山再起而奔波。但與段祺瑞不同的是，梁鴻志未能守住最後的底線。南京淪陷後，梁鴻志認定長期抗戰已成空，公然投靠日本，甘當漢奸，並在上海新亞酒店成立籌備處。1938年3月，偽中華民國維新政府在南京成立，梁鴻志任偽行政院院長，兼任偽交通部長。北洋時代的五色旗再次被升起，人也還是北洋時代的舊人，只不過此時是以傀儡的身份粉墨登場。抗戰勝利後，梁鴻志得到與王揖唐一樣的可恥下場，於1946年4月被槍決。
還有一位典型的附逆軍閥是江朝宗。確切地說，江朝宗算不上純粹的皖系將領，這個老傢伙年齡比段祺瑞還大，算是段的同輩，此人是個典型的牆頭草。江朝宗起家很早，甲午戰爭時期就跟隨袁世凱東征西討，民國剛一成立，就被任命為北京步軍統領，晉封為迪威將軍，執掌京城治安大權。袁世凱洪憲復辟前後，江朝宗鞍前馬後，上竄下跳。1915年12月，袁世凱宣佈恢復帝制，成立“大典籌備處”，江即為該處成員之一，洪憲期間被袁皇帝封為一等男爵。1917年，江朝宗曾代理國務總理，當年7月參與了張勳復辟事件。當段祺瑞的討逆軍以摧枯拉朽之勢打來時，他又立馬與段祺瑞取得聯絡，說自己“本不贊成復辟，不過為了北京治安，不能不與張勳虛與委蛇”。不過段祺瑞取得勝利後，還是免掉江朝宗的職務，於是江開始以前清遺老、民國偉人、社會名流自命。
七七事變後，已70多歲的江朝宗竟還不甘寂寞，在北平淪陷當天下午，按照日軍要求，在南灣子13號住宅中召集了十幾個所謂的北平名流和前清遺老共同謀劃，第二天就成立了漢奸組織——北平治安維持會，江朝宗任會長。8月19日，江朝宗又被任命為偽北平市市長，開始了漢奸生涯，是晚節不保的典型。不過這老漢奸在1943年就病死了，沒能等到審判來臨的那一天
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