馬雲曾說過：胡雪巖給我們樹立了一個壞的榜樣“紅頂商人”，這個是我從第一天看這個書，我就覺得這是一個不對的路，因為錢和權是不能碰在一起的，做了生意就一定不能考慮你自己想當官從政，從了政你一定不能有錢，這兩件事情就像炸藥和雷管碰在一起，總是要爆炸的，紅頂不能做。
馬雲和胡雪巖同樣都是首富，在時間和時空不對等的情況下進行比較，雖然馬雲的評論有其先進性和開拓性，但胡雪巖的一生卻可以用“崢嶸歲月、名垂青史”來講。正所謂“成也蕭何，敗也蕭何。”任何人和事，都是一把雙刃劍。一個人的優點，往往是這個人的致命缺點。胡雪巖之成敗，也不例外。
胡雪巖起初白手起家、平步青雲，而後遊走燈火樓臺、十里洋場，最後卻一切轟然倒塌、煙消雲散。到底是什麼原因，造成了其興也勃、其亡也忽？
其一，成也靠山，敗也靠山。
胡雪巖發跡之路，得益於兩大靠山——王有齡和左宗棠。
前期為王有齡。學徒期間，他就敢於挪用公款，投資500兩銀子在王有齡身上。王有齡擔任知府之後，果然湧泉相報。胡雪巖靠王有齡，賺取第一桶金。
後期是左宗棠。王有齡去世之後，胡雪巖刻意鑽營，一面為左宗賞籌糧，一面利用過手的官銀，大肆創辦私人錢莊。然後，又獨攬左宗棠代購軍火生意，併為左宗棠入疆作戰大舉外債，從中牟取大量私利。
於是，短短數十年間，他成為天下首富，人稱“胡財神”，而且官至二品，御賜黃馬褂，號稱“紅頂商人”。
但其轟然倒塌，似乎最直接的原因，也在於靠山——左宗棠老了，李鴻章得勢。
於是，胡雪巖成了兩人相爭的犧牲品。李鴻章要徹底廢掉左宗棠，當然會從胡雪巖這個“錢袋子”下手。當左宗棠晚景頹唐，面對李鴻章的胡雪巖，當然毫無還手之力，只能“眼看他樓塌了”。
這不僅是胡雪巖的悲劇，這是整個中國商人的悲劇。依靠特權發跡，最後也當然會毀於特權。
其二，成也場面，敗也場面。
場面大，是胡雪巖的特點和秘訣。
他生活窮奢極侈，起居出行，富麗堂皇，前呼後擁。母親過壽，他準備了七天壽宴，大宴八方，杭州城內城外，轟動一時。他妻妾成群，娶了十二房姨太太，號稱“十二金釵”。他還喜好慈善，是滬杭有名的“胡大善人”。他什麼生意都做，錢行、典當、軍火、絲業、藥堂……
為什麼要撐那麼大的場面？
他的邏輯很有意思，有了場面，別人就會認同你的實力，才敢把錢放心存在胡雪巖的錢莊。有了錢，就能拿出去維持關係、收買人心、放貸、做生意，才能無往而不利。
應該說，他的這套說法，在事業上升期，是沒有問題的。可如果一旦出現裂痕，就是致命的危險。
場面扯大了，最後按下葫蘆浮起瓢，就只能滿盤皆輸了。
其三，成也用人，敗也用人。
胡雪巖有識人、用人之才。凡是他仔細挑選，用心栽培之人，都對他至始至終，忠心耿耿。他有幾句口頭禪，闡明瞭他的待人之道：
他經常說“花花轎子人抬人”。無論大人物、小人物，他從不輕易得罪，都是給足面子。只要能說好話，堅決不說半句不好聽的話。只要能拉攏，他就想盡辦法為他所用。
他還經常說“前半夜想想別人，後半夜想想自己”。就是先想別人，再想自己。他總能設身處地為別人著想，幫人之所急，儘量大度、寬容對人。
於是，他成了一個“好人”。 好名聲為他帶來了一時無雙的個人魅力，好人品成就了他的金字招牌，這些都直接為他的生意奠定了重要基礎。
但這些性格也成了他的“雙刃劍”。 很多時候應該下狠心解決的問題，下狠心除掉的外部對手和內部“腫瘤”，都因為他與人為善，過分強調不得罪人、不招人妒，為他人考慮過多，就因為一念之仁，留下最後的隱患。
而最後的失敗，正在於他明知道上海錢莊的一個手下有問題，卻沒有及時處理，後來被李鴻章的人加以利用，傳出風聲說“胡雪巖的錢莊沒錢了”，
這成了一個引爆點，於是造成錢莊擠兌，資金鍊斷裂，金字塔倒塌，胡雪巖商業帝國就此陷入絕境。
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