1.按比重：可以將沉香分為沉水和不沉水兩種
沉水的通稱水沉(香)。之所以沉水，是因為所含油脂(香脂)較高，比重增大，故而沉水，價格也較不沉水者高出很多。傳統分級之方法，常以同一產地之產品與水之比重而定之，沉香原木之比重約為0.4，樹脂含量超出25%的沉香就能沉水，在韓國和日本，樹脂含量超出25%的沉香才能藥用，在中國則為定為15%以上即可。明代《本草綱目》則按沉水的程度，將之分為三類，“能沉水者名沉香，亦曰水沉；半沉者為棧香；不沉者為黃熟香”。現在國內常用沉香沉水的程度來劃分，一般用百分比的形式，全沉的就是十分沉，半沉的就是五分沉，相當於把沉水的位置所在水位與水位高度相比所得出的沉水的程度。
2.按結香時寄主樹木的生存狀態，可以將沉香分為熟結和生結兩種
所謂熟結就是樹木死後，由生前結香經過足夠的時間醇化後形成熟結，也就是“死沉”，“死沉”油脂含量豐富，氣韻強，味純；而生結，則是樹木生長期間，遭遇刀砍、獸咬、蟲噬，傷口滲出樹脂所結成的沉香。生結遭外界因素被砍伐下來，就是“活沉”，“活沉”因醇化時間不夠，在含油量上會不如“死沉”，燻燃時有些會帶有一絲原木氣味。
3.按顏色
有關沉香的顏色分級，眾說紛紜：一般均認為以色黑有光澤者為上品。惟據陳讓的海外逸說記載，沉香顏色有五種：第一級為綠色，第二級為深綠色，第三級為金黃色，第四級為黃色，第五級為黑色。在一般認知中，以為沉香樹脂的顏色為黑色，但其實樹脂含量較高的沉香中，黑色反而少見。沉香在燃燒前幾乎沒有香味，其樹脂濃度越高者，燃燒時的香味越是醇而溫和且不具辛、苦之味；推測原因不外是原有植物纖維等，在燃燒時可化成辛、苦味之物質減少或消失有關。 此外將產自越南的熟香分為“黃土沉”、“黑土沉”和“紅土沉”三種，這是因為沉香木倒伏以後，受埋藏地不同顏色土壤“汙染”所致，香味也隨之不同，如黃土沉以香甜氣取勝；黑土沉以清涼氣見長，是沉香中涼意最好的；紅土沉則香氣濃烈，甜中帶辛辣味，又有些杏仁味。
4.按產地劃分，根據產地可以分為國產沉香和進口沉香兩種。我國古代曾經盛產沉香，但現已很少見了。古代最好的沉香產自海南島，故海南沉香的別名為“瓊脂”。 國產沉香主要分佈於海南、廣東、廣西、雲南、福建、臺灣等省區，但在其它省區野生分佈的沉香已非常少。在雲南主要分佈在西雙版納州的景洪市地區、勐臘（悠樂山）、雙江、怒江，生於海拔1 200米左右的山坡雜木林中，而且野生存量也不多，主要在保護區內有零星分佈，在雲南的傣族語中沉香叫“外弦須”。在廣西主要分佈在陸川、崇左、北流、博白、浦北、靈山、合浦、防城、防城港十萬大山。在廣東主要分佈於電白、增城、清遠、高要、陽春、化州、廉江、深圳、惠州、茂名、肇慶、中山、東莞寮步等地。靠近廣東的香港也有少數沉香分佈，香港就是因沉香而得名。香港沙田及大嶼山亦有分佈。福建以南少數地區有少量土沉香分佈，在福建省南部漳州市南靖縣的船場鎮下山村一個叫割山的村落裡（海拔八百六十多米），發現一處集古樹、溪流、飛瀑於一體的南亞熱帶原始雨林景觀，可能存在少數野生土沉香。海南省主要分佈在崖縣、保亭、陵水、昌江、白沙等縣。瓊島特產沉香，而諸香首稱“崖州”。因為崖州地近赤道，聚朝陽之氣，所產沉香，氣味特別蘊藉清淑，猶如蓮花梅花的芬芳。沉香以黃沉品質最佳，寸香寸金。崖縣是現今的三亞市，1984年5月19日經國務院批准撤銷崖縣設立三亞市(縣級)，1987年9月26日，國務院批准三亞市升格為地級市，同年12月30日，三亞地級市正式成立。臺灣省主要分佈在基隆和淡水河、嘉義以南的海岸溼地紅樹林、臺中南部600米以下的山坡地。
5.按結香的外力因素分
不論野生樹木或種植樹木，分野生香（自然香）和人工香兩大類。野生香：指採集自野外野生樹木或人工種植、非人工為求量產而致傷或加以其他手段令沉香樹所結的沉香，就是自然結香。人工香：指為求量產而人工緻傷或加以其他手段令沉香樹種所結的沉香。所說野生與人工的區別是說結香的外力因素的區別，並不是說沉香植物是否是人工種植的還是野生種植的。
6.按沉香結香演變過程及成因劃分
因年代及自然因素，倒伏經風吹雨淋後，剩餘不朽之材，稱為“倒架”。倒伏後埋於沼澤，經歷生物分解，在於沼澤區撈起者，稱為“水沉”。倒伏後埋於土中，受微生物菌分解腐朽，剩餘未腐部分稱為“土沉”。活體樹經人工砍伐，置地後經白蟻蛀食，剩餘之部分稱為“蟻沉”；蜜香科樹木本身會分泌出香甜的成分，會引來大量螞蟻咬食，因咬食後所結沉香也叫“蟻沉”；由於蟻、樹蟲、細菌等對樹木的蛀蝕而形成的香，叫“蟲漏”。總的來說“蟲漏”是包括“蟻沉”的，螞蟻也屬於昆蟲的一種。活樹砍伐所採摘者，稱為“活沉”，在採摘之前就已經通過自然因素、人為因素結香，比如枝幹朽落之後結出的香、人為砍傷後結出的香。樹齡十年以下者，以稍具香氣，稱為“白木”。從到這三種情況是沉香木變成死沉香後在自然條件下變為熟結而醇化，此種情況砍下後經過蛀食後的樹木基本都會死了，白蟻不喜歡含有沉香油脂的木質部，那麼啃完白木後留下有油脂部分經過自然因素熟結並醇化後就是所說的蟻沉。這種情況稱活沉有些不妥，很容易誤解活沉這兩個字的意思，按我理解這個活沉應該說是新鮮的沉香意思，就是說剛從活的沉香樹上剛採摘的沉香。如果按照採摘下來的沉香來說此時沉香是不可能活下來了，但是在採摘之前已經結香，就是已經結了活的沉香（生結），那麼採摘下來變成死沉香後就隨時間進行醇化，所以這個活沉中的活字表明的真實意義就在於沉香是在沉香樹活著的時候就已經結香了，這個香就是活沉香！這種情況樹木就是活生生的，叫活沉也不妥當，畢竟沉香要從種植到生長要經過五六年才開始結香，只有活生生的樹木結出的沉香叫活沉，但是這個概念中只是強調結的沉香並沒有強調樹，白木這個定義比較貼切，十年以下的樹木結香不多，白木佔了大多數，白木形象的表明結香多少，用來作為一種活生生的樹木的指代很貼切。以上6種沉香香味各有不同：土沉味厚醇；倒架味清醇；水沉味溫醇；蟻沉清揚；活沉高亢；白木味清香。
7 按沉香的特殊性劃分，沉香分為沉香和奇楠。
沉香就是指代平時所見的沉香；奇楠也稱枷楠，枷楠是不同的翻譯版本。說到奇楠這個概念就包括死沉這個概念在裡面，奇楠是一種特殊的死沉香，其油脂在醇化的過程中產生質變，形成與沉香完全不同的新物質，也就是說，挖到一個沉香的坑，可能全是死沉，也可能會有極少部分奇楠，但更多的情況是隻有沉香沒有奇楠。與沉香最基本的區別在於：表面乾澀，但切開後油脂豐富，幾乎全是油脂；加熱後散發的味道完全不同；相同含油的奇楠很軟，而沉香很硬；咀嚼後會粘牙，感覺類似年糕，而沉香咀嚼後的結果是木渣；咀嚼時味道辛辣、麻，但過後口裡回甘，生津則更持久，更強烈；相同含油量的沉香絕對會沉水，而奇楠絕對不沉。
8．按沉香外形、狀態劃分
沉香屬於自然凝結而成，人力無法干擾，所以外形和大小都是沒有規律，差別也很大的，因此古人就以沉香的外形而取了很多有意思的名字。體積很小、形如動物牙齒的，叫做“牙香”；厚度很薄，形如樹葉，叫做“葉子香”；長條狀、內有孔隙、形如雞骨頭，叫做“雞骨香”；體型厚實、外表圓滑，叫做“光香”；體積較大並且質地軟的，叫做“水盤頭”；在沉香還沒有完全成熟之前就被取走的，叫做“速暫香”；“板頭”是指白木香樹整棵被鋸、砍掉或大風吹斷，樹樁經長年累月風雨的侵蝕，在斷口處形成的沉香；“包頭”指斷口周邊已被新生的樹皮完全包裹住的板頭；板頭和包頭又分“老頭”和“新頭”：“老頭“指斷口經風雨侵蝕的時間較長、斷口處的木纖維已完全腐朽脫落，斷口處呈黑色或褐色而且質地堅硬的板頭或包頭；腐朽面質地越硬，顏色越深者越佳；腐朽面質地極硬、顏色深褐或黑色俗稱“鐵頭”；“新頭”指斷口經風雨侵蝕的時間較短、斷口處的木纖維尚未腐朽或未完全腐朽脫落，顏色很淺或呈黃白色，質地鬆軟的板頭或包頭；“吊口”指白木香樹身被砍傷之後，結出的沉香；“蟲眼”亦即“蟲漏”指白木香樹因受蟲蛀，分泌油脂包裹住受蟲蛀的部位而結成的沉香；“殼沉”指白木香樹樹枝受風吹斷落，斷口經風雨侵蝕，分泌油脂而形成的呈耳殼狀的沉香，這一類沉香在國內通常都被叫做樹丁或者樹耳朵，而不是殼沉，殼沉的形態一般都是小而薄的，並且外觀類似於貝殼一樣，不似板頭那樣的平板，所以才被稱為殼沉，殼沉的結香原因和板頭相似，殼沉與板頭的形成原理類似，都是在樹木的樹枝上形成的，只不過板頭是樹枝的斷頭處形成，而殼沉是在靠近樹幹的地方被折斷後，香樹分泌樹脂形成貝殼狀的沉香；“鋸夾”指白木香樹上有鋸痕，而樹在鋸痕周邊分泌出油脂而形成的沉香；“水格”是指枯死的白木香樹經雨水侵蝕或浸泡，油脂沉澱而形成的沉香，一般呈均勻的淡黃色、土黃色或黃褐色，油線不明顯或沒有油線，聞之有較其他國產沉香濃郁香味的沉香，木質越硬、香味越濃、顏色越鮮者越佳；“地下革”（亦即“土沉”）是指枯死的白木香埋於地下所形成的沉香，多為樹頭樹根，一般顏色較淺；“枯木沉”（俗稱“死雞仔”）是指枯死的白木香樹含油脂的部分，因長時間沉積發酵，顏色變淺，呈灰色或淺灰色的沉香；“皮油”指白木香樹皮下層分泌出油脂、形成的一層沉香，多呈竹殼狀，在樹皮之下所結出的香被叫做皮油，古時候也被稱做青桂，皮油也被分為天然皮油和人工皮油，人工皮油也被稱做木皮油，皮油都是薄片狀的，天然皮油通常都是一面油一面皮，人工皮油則是一面油一面木；“夾生”是指沉香成品中，夾雜有新生的白色木質部分。“奇楠”指含油脂非常豐富、刮之能刮下粉臘狀物質且能捏成團而不散；嘗之麻嘴麻舌、嚼之有點粘牙，而且氣味清香涼喉；燃之香味醇厚、黑煙濃密的沉香。顏色呈綠色、深綠、土黃、金絲黃、黑色等。傳說有白色、紫色等色的奇楠，但難得一見。
9.按不同的含油量劃分
自古國內愛香人士或中醫藥界將野生沉香劃分為四個等級：一等沉香無白木，含油十足；二等沉香少白木，含油部分佔70%以上；三等沉香白木稍多，含油部分佔50%以上；四等沉香白木較多，含油部分只有20%以上。
10．按沉香等級劃分。
國產土沉香分為一號香（質重香濃），二號香（質堅香濃），三號香（質較松、香味佳），四號香（質浮鬆、香淡）四種規格。其狀不規則，表面多呈朽木狀凹凸不平，有刀痕，偶有孔洞，可見黑褐色樹脂與黃白色木質相間的斑紋。
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