《南北史續世說》中記載了一個故事：高昂兄弟4人兇惡殘忍，平日裡沒少幹打家劫舍的事。於是，他們的老父親向人訴苦，說兒子兇惡，壞事做絕，自己將來死了，恐怕連“一丘土”都沒有。後來，老父親真的死了，高昂為老爹建了個大墓，對著墓裡頭的老爹喊話，說生前怕“一丘土”都沒有，如今墓這麼氣派，該知足了吧！
令人蹊蹺的是，當時高昂對著老爹喊話，用的稱呼卻是“老公”。若是用如今的意思來理解, 難免令人啼笑皆非，怎麼兒子叫老爹“老公”？這放到現在，自然無論如何是說不通的。可後來，發現在古人的筆下，屢屢有這樣的用法。原來，古時候的“老公”，並非如今所指的“老公”之意，而是用來稱呼老爹。然而，並非所有的兒子都會稱呼老爹為“老公”。相反，會把老爹稱為“老公”的，少之又少，在古代屬非主流。這是為何呢？原來，這“老公”二字，儘管可以用來指老爹，但卻帶著不敬的味道，所以一般情況下，兒子不會稱呼老爹為“老公”。就書中講述的這個故事來看，高昂本是劫匪，兇惡狠辣；而且，是在不情願的情況下，帶著爭氣賭氣的成分，才為老爹建了大墓。之後，對老爹的隔空喊話，也是帶著示威的語氣。
可見，從其口中蹦出的“老公”二字，是帶著貶低的意思。在古代，“老公”儘管是指父親，卻帶著不敬之意，有點像現在的不孝子把父親稱為“老頭子”的意思。所以，在提倡孝道的古代，會用這個稱呼的並不多。
但另一種用法，兒媳稱呼公公，有時也會用“老公”這兩個字。但兒媳一般是在對第三者提起公公時，才會用到“老公”一詞。兒媳口中的“老公”，其實是“老公公”的簡稱，和兒子說的“老公”，並非同一個意思。
而且“老公”最初指的是太監，皇宮稱為寺人、黃門、內宮等等，民間則稱為老公。李自成進北京也有“打老公”，即打太監。
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