自二戰結束後，美蘇兩國一下成為世界上的兩個“超級大國”，為爭奪世界霸主位置，兩國展開了數十年的爭鬥，冷戰期間，雙方都在研製新型武器，企圖在武器上能夠威脅到對方，展開了大規模軍備競賽。美國為了獲悉蘇聯境內的軍事基地情況，於1964年研製了一款可以在世界範圍內使用的先進噴氣式遠程高空轟炸機。它的名字叫SR-71，綽號：黑鳥。
黑鳥偵察機乘員2人，長度32.74米，翼展16.94米，機翼面積170平方米，最大起飛重量78000千克，最大飛行速度3.35馬赫，航程5925千米，採用了當時大量的先進技術，是世界上第一種成功突破熱障的實用型噴氣式飛機。其中共生產了32架，據實戰記錄無一被擊落。
黑鳥偵察機的速度實在是太快了，要知道3.35馬赫相當於音速的3.35倍，這是普通導彈都追不上的飛機，更別提所謂的攔截系統了。這種偵察機被廣泛的用於對社會主義國家進行偵察，美國對其保密的級別非常高，通常在夜間出發，因其高超速飛行以及科幻的外形，一度被外界稱之為“UFO”。
這款偵察機的出現，引起了蘇聯的極度恐慌，黑鳥入侵蘇聯廣袤的領土如入無人之境。美軍的飛行員甚至是大搖大擺的越過蘇聯防空線，無視其境內的防空系統，肆意的進行偵查拍照，然後在旁若無人的離去。蘇聯發射導彈，結果黑鳥一個加力就跑沒影了，只剩下導彈在後面像老牛一樣傻傻地追。蘇聯的防空兵只能眼睜睜的看著雷達上的亮點而無可奈何，待蘇聯的飛機起身攔截時，才發現上升的高度竟夠不到黑島偵察機，直到蘇聯的米格-25的出現，才結束了這場噩夢。
黑鳥偵察機對駕駛員的要求非常高，必須是25-40歲，而且情緒穩定的人，駕駛艙通常暴露在320℃以上的高溫處境下，由於SR-71的飛行高速和速度上都超出人體的極限，當飛機上升到2.4萬米的高空時就產生窒息，每小時3200公里的速度會使飛行員長時間暴露到230℃的高溫下，所以要求飛行員必須穿上宇航服才能飛行。
1998年黑鳥偵察機正式退役，因故障問題損壞12架，其它的捐獻給博物館進行展覽，供遊人參觀。而它的繼任者SR-72“臨界鷹”計劃2020年服役，飛行速度6馬赫。
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