察爾汗鹽湖位於青海西部的柴達木盆地，是中國最大的鹽湖，也是世界上最著名的內陸鹽湖之一，距西寧750公里．
鹽湖東西長160多公里，南北寬20—40公里，鹽層厚約為2—20米，面積5800平方公里，海拔2670米。
湖中儲藏著500億噸以上的氯化鈉，可供全世界的人食用1000年。
還出產聞名於世的光鹵石，它晶瑩透亮，十分可愛。伴生著鎂、鋰、硼、碘等多種礦產，鉀、鹽資源極為豐富。
“察爾汗”是蒙古語，意為“鹽澤”。鹽湖地處戈壁瀚海，這裡氣候炎熱乾燥，日照時間長，水份蒸發量遠遠高於降水量．
土地上無綠草，湖水中無游魚，天空上無飛鳥，一片寂靜。風和日麗時，浩瀚的湖面如同一個巨大的寶鏡，
因長期風吹日曬，湖內便形成了高濃度的滷水，逐漸結晶成了鹽粒，湖面板結成了厚厚的鹽蓋，異常堅硬。
湖中的鹽花，晶瑩透明，千姿百態，有的像珊瑚、寶塔、花朵，有的似星座、象牙、寶石，令人愛不釋手，讚歎不已，被譽為藍色的花。置身於花叢中，使人遐想無邊，彷彿在仙境中漫遊．
湖中還出產被譽為“鹽湖之王”的珍珠鹽，顆顆純白如雪，粒粒瑩潔如玉。
湖上現已建有中國最大的年產100萬噸的青海鉀肥廠。令人難以置信的是鹽湖上還有一條長32公里的公路和鐵路穿行而過，是一座浮在滷水上的“萬丈鹽橋”．
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