日本一貫喜歡夜郎自大，還稱自己的武器無堅不摧，構造也十分精密，一般的武器根本不能奈它如何，只有被動挨打的份。但事實上卻不是，打臉啪啪響，日本武器一般看上去精緻耐用，但實際上卻故障重重，這從二戰中就可以窺見一二。
二戰中日軍最受寵的戰機除了零式戰機之外，怕是再也找不到第二個了，從中國戰場到太平洋戰場，都有它的身影，還被日軍稱為零式神話，在太平洋戰爭初期，曾帶走過盟軍多少優秀的飛行員，簡直是盟軍的噩夢，甚至盟軍飛行員一接任務就悲觀的認為自己可能不會活著回去，隨時都有可能喪命。但是作為日軍“精神圖騰”的零式神話並非總是這麼無往不利，相反，他的設計糟糕一直為人所詬病，甚至可以這樣說，零式戰機不僅是盟軍的噩夢，更是日本飛行員的夢魘。
在1941年5月，一架零式戰機在成都上空被地面高射炮擊落，飛機立馬解體。而在1942年6月更是讓人大跌眼鏡，飛行員奉命執行襲擊荷蘭港的任務，不料，在航行途中，忽然發現飛機燃油發生洩漏，無奈之下，只能緊急迫降在荒島上，機輪陷入鬆軟的苔蘚中，立馬翻機，飛行員的脖子被扭斷。而這架戰機後被美國發現，成為了最珍貴的禮物，零式神話的秘密很快被破解，優勢不再。而這兩則惡性的事故共同點就在於，零式戰機的致命缺陷葬送了飛行員的性命。
這實際上是日本軍方的錯，在日本軍方提供的性能指標，也就是昭和十一年度航空機種及性能標準一書中，明確提出要有超高的機動性和靈活運動性，轉彎格鬥性能與速度必須齊頭並進，而對續航能力要求更是苛刻，續航能力強，機動性勢必減弱，這根本無法調和。而為了完成這種苛刻的要求，日本設計師只能竭盡全力減輕飛機的重量，甚至是極端減負，飛機的牢固性和防護性難以保證，反正每一次俯衝，機體結構都在承受每一次高速下降所帶來的巨大壓力，很明顯是在挑戰死神的權威，因為戰機極有可能會解體，落的個機毀人亡。
1940-1942年所取得顯赫戰績，是因為盟軍使用的都是老牌戰機，性能比較差，諸如俄國的伊爾系列，特別像四代機打三代機一樣，結局毫無懸念，如果跟新式戰機打的話，一定會必敗無疑。零式戰機的爬升速度非常快，近距離格鬥能力超級強，不過美軍在一次又一次的摸索中總結出了一套有效的戰術，也就是兩架戰機交叉飛行，如果其中一架戰機的機尾被零式戰機咬中，另一架就從旁切入直接咬住零式戰機的尾巴，讓它不能逃脫，這就相當於螳螂捕蟬黃雀在後了，而且自從零式戰機的神話被解密後，美軍研究了一套更行之有效的戰術，只要一被纏住，就立馬高速俯衝直接逃跑，甚至直接引到高空中，利用此時零式戰機垂直機動性惡化這一劣勢將其擊落。因而，零式戰機在戰爭後期已經完全成為了空中靶標，任人宰割。
在空戰中，沒有防護鋼板、防彈玻璃、自封閉油箱的零式戰機經常會因脆弱的防護性而為飛行員所詬病，一被子彈打中，就會直接墜機，導致飛行員命不久矣。更絕的是，美軍直接派發大量燃燒彈來對付零式戰機，而零式戰機只要一昇天就會化為熊熊烈火。戰後，倖存下來的飛行員非常憤怒，直接喊話設計師堀越二郎，提頭來見。而設計師本人也是一臉無辜，我保證了你們的生命安全，誰來保證我的安全。
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