關於武漢地名的由來，需先從湖北、武昌、漢口、漢陽說起 湖北因地處洞庭湖以北而得名，湖北的省會在唐、宋時稱鄂州，地點就是今天的武昌。故簡稱“鄂”（後鄂州和武昌名字互換）。
武昌之名始於東漢末三國初，孫權為了與劉備奪荊州，於公元221年把都城從建業（今南京）遷至鄂縣（鄂州），並更名“武昌”，取“以武治國而昌”之意，武昌之名是與今鄂州互換的。 漢口以前叫“江夏”，這地方在漢水、長江交匯之處，水上交通極為方便，大約在清朝康熙年間，各地的生意人紛紛來到江夏做買賣，這裡就漸漸繁榮起來。
當時，來“江夏”做生意外來客商中，要算陝西來的商人最多。因為，“江夏”是漢水流入長江的出口處，而漢水的發源地又正好在陝西，因此，陝西的商人來“江夏”是再方便不過了。當時在他們中間流傳這樣一首歌謠：“要做生意你莫愁，拿好本錢備小舟，順著漢水往下走，生意興隆算漢口。”他們說：漢口、漢口，就是漢水的出口。
漢陽，漢水之陽。山之南水之北謂之"陽"，照此推理漢水之陽應該是漢口的地盤，今天的漢陽應該稱為"漢陰"才是。
名字不變的原因有三：其一，成化年間的漢水改道，使原本從龜山南邊注入長江的漢水改道為從龜山北的集家嘴注入長江，這才使得原本的“陽”變成“陰”。
其二，過去漢口鎮為漢陽縣屬地，叫漢陽情理之中。其三，人們"漢陽城"叫順了口，沒有哪個好事者去改口了。 "武漢"一詞，在明代即有出現。至清代，曾國藩、胡林翼等在信札中，更是經常使用。 因武昌、漢陽、漢口皆有一字在其中，故"武漢"之名順理成章成為三鎮的統稱。
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