清代著名文學家、書法家和畫家鄭板橋有一個印章，上面刻著“青藤門下牛馬走”的字樣。意思是說我願意給青藤道人當牛作馬，只要能跟他學習繪畫。這裡的青藤道人就是明代著名畫家，我國潑墨大寫意畫的鼻祖徐渭。
徐渭多才多藝，在詩文、戲劇、書畫等各方面都獨樹一幟，與解縉、楊慎並稱"明代三才子"。他是中國"潑墨大寫意畫派"創始人、"青藤畫派"之鼻祖，其畫能吸取前人精華而脫胎換骨，不求形似求神似，山水、人物、花鳥、竹石無所不工，以花卉最為出色，開創了一代畫風，對後世畫壇如八大山人、石濤、揚州八怪等影響極大。書善行草，寫過大量詩文，被譽為"有明一代才人"。
徐渭出生在文化極其發達的浙江紹興，祖上做過官，但到了他這一代已經家道中落了。他自幼聰慧過人，才思敏捷，卻一連八次參加鄉試都沒有考中。後來，徐渭因其出色的才幹，被主管東南軍務、主持抗倭大計的胡宗憲招為幕僚。
胡宗憲非常賞識徐渭，有很多事情都向他請教。而徐渭和一般的書生不同，除了詩文做得很好之外，也有很強的實幹能力。幾年之後，胡宗憲因為政治鬥爭被殺，而徐渭也因此失去唯一的知音和靠山，憂懼發狂之下，精神一度失常，自殺九次卻不死。在鬱郁不得志的情況下，徐渭誤殺妻子，鋃鐺入獄。
徐渭出獄的時候已經53歲了，大半輩子顛沛流離的生活，讓他飽嘗了人情冷暖、世態炎涼。從此之後，徐渭縱遊大江南北，高歌狂飲，放浪形骸，將自己的一腔抱負和憤怒都寄託在書畫中。
徐渭的畫藝在晚年時逐漸成熟。在廣泛吸收前人創作經驗的基礎上，徐渭不拘一格，大膽創新，創造了大寫意的潑墨畫法，開拓了水墨畫的表現領域。他的寫意水墨花鳥畫，氣勢縱橫奔放，不拘小節，筆簡意賅，用墨多用潑墨，很少著色，層次分明，虛實相生，水墨淋漓，生動無比。他又融勁健的筆法於畫中，書與畫相得益彰，給人以豐富的想象。
他的才氣還表現在戲曲的創作之中。他的雜劇《四聲猿》曾得到湯顯祖等人的稱讚，在戲曲史上也佔有一席之地。他的詩文書畫處處瀰漫著一股鬱勃的不平之氣和蒼茫之感。他對自己的書法尤為喜歡，自認為"書法第一，詩第二，文第三，畫第四"。
徐渭的作品很多，包括《牡丹蕉石圖》《青藤書屋圖》《黃甲圖》《雜花圖卷》《謁陵圖》《墨葡萄》等。其中，《墨葡萄》很具有代表性。這幅畫高116.4釐米，寬64.3釐米，現藏於北京故宮博物院。
畫中，老藤和葡萄蔓從右方斜出，錯落低垂，枝葉紛披，婆娑生姿。畫中的葡萄串串晶瑩欲滴。整幅畫筆墨淋漓，氣勢逼人，使人感受到一種倔強的生命力。在畫的左上方，有徐渭自己的題詩：“半生落魄已成翁，獨立書齋嘯晚風。筆底明珠無人買，閒拋閒擲野藤中。”書法和繪畫渾然一體，將徐渭倔強，不與世俗同流合汙的性格表現得淋漓盡致。
徐渭一生不治產業，錢財隨手散盡，晚年只得靠賣字畫度日。但手頭稍為寬裕，便不肯再作。他的一班門生和晚輩的朋友，或騙或搶，從徐渭手中得到了不少他的作品。他雖然名揚四海，卻始終不肯將畫賣給當時的權貴。他的很多畫作，都以幾兩銀子的低價賣給一般的商人，而商人又將它轉手賣給權貴，從中大賺特賺。
徐渭晚年貧病交加，所蓄書籍數千卷變賣殆盡，常至斷炊。但他狷傲愈甚，不肯見富家貴室，低首乞食。有時豪飲酒肆，有時自持斧毀面破頭，精神病也日益嚴重。萬曆二十一年(1593年)，徐渭在窮困潦倒中去世，終年七十三歲 ，葬於紹興城南木柵山。死前，徐渭寫有《畸譜》，記述自己坎坷的人生經歷。當他去世時，身邊唯有一狗與之相伴，床上連一鋪席子都沒有。
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