一、張居正自身具有銳意改革、勇於任事的精神。張居正自幼聰穎絕倫，是嘉靖時期的二甲進士。可以說，他才學過人，有膽有識。他以天下為己任，視“愛憎譭譽等於浮名”，牢牢握住大權強行推廣改革，雖遇丁憂、病重，亦毫不放鬆。這種不怕攻擊誹謗、任勞任怨、銳意改革、勇於任事的精神是創業者、改革者必須具備的品質，如果沒有強烈的責任感、過人的膽識和廣闊的胸懷，是承受不起創業、改革給自身帶來的巨大壓力的。這種堅定不移與雷厲風行、帶頭實幹的作風，是改革得以成功的一個重要主觀因素。
張居正
二、他善於把握有利時機，積極爭取各種力量為我所用。爭取皇權的支持，並取得了對皇權實際上有限度的控制，這對改革的順利推行至關重要。中國歷史發展到明代，統一的多民族國家的皇權專制得到空前的鞏固和提高，如廢丞相，設內閣；廢大都督府，設五軍都督府；設特務機構錦衣衛、東廠、西廠等。正因如此，任何大臣之能否入閣，入閣後能有多大權力，能否推行其主張，能否持久任職，其關鍵要看能否取得和保持皇帝（皇室）對自己的寵信和支持。張居正是在一個很特殊的情況下上臺執政的。明穆宗英年早逝後，年僅十歲的太子繼位，即明神宗。年幼的皇帝一時未能親裁政事，皇權的運行存在很大的空隙。張居正與宦官馮保聯合趕走高拱之後，以顧命大臣、師保和首輔的身份，從多方面爭取皇權的支持。他運用經筵、日講等方式向年幼的明神宗灌輸自己的為政思想，密切君臣之間的關係，使皇帝對自己敬若神明，言聽計從；他嚴格要求皇帝上朝，以免形成因君臣阻隔、君主被宦官包圍而受控於宦官的局面；他教神宗學習太祖、成祖對章奏的批閱，防止宦官獨攬批閱權；他利用李太后望子成龍的願望，滿足其徽號上的野心，獲得了太后的信任，太后委其以大柄和對皇帝朝夕納誨之責。正是在強有力的皇權支持下，張居正才力排各種阻力，展布自己的政治抱負，較順利地推行改革。
萬曆皇帝
三、對於長期以來與內閣傾軋爭權的宦官勢力，張居正不是與之對立以爭高低，而是儘量緩和矛盾，力求將阻力轉化為助力，取得對方的支持與合作，這在與馮保的關係上表現得最為明顯。馮保是李太后母子的“肺腑內臣”，是被暱稱為“大伴”的司禮太監。高拱擔任首輔後，要求集權力於內閣，曾親自出面並示意科道等官點名彈劾馮保；朝臣們對“任命太監馮保入司禮監”，又為在穆宗遺詔中加有命顧命三大臣“同司禮監協心輔政"等爭論不休，以致一時廷議沸騰，馮保處境困窘。就在關鍵時刻，張居正對馮保採取了認可態度，並將高拱欲彈劾並驅除馮保的秘密告知馮保（高拱要張居正和他合作，除掉馮保）。馮保馮保得知後，先發制人，到兩宮傾訴高拱的罪狀。於是，張居正與馮保聯合，驅除了高拱。從此，張居正獲得了首輔的寶座，馮保穩固了自己的地位。在此後的日常政務和事務中，張居正又對馮保採取有限度的忍讓和加倍的禮遇，以搞好關係，二人關係竟‘膠漆如一人“。於是，馮保便成了張居正與宮闈內的皇帝、太后交通信息的有效渠道，總是為他的改革排除各種障礙。藉助於馮保有效的鉗制，內宦以及內戚們也不再擅權作惡。綜觀張居正執政的十年間，馮保”為之左右“，替他在宮中打點，達到了”宮府一體“的地步。這在宦官往往壓制內閣，干擾朝政的明代，是極為難得的。以致有人謂：”江陵之得國也，以大璫馮保力“。就是這樣，張居正得以順利地實現自己的抱負。
四、張居正還善於發現和培養改革的骨幹分子，用人得力。在推行“考成法”，淘汰官僚隊伍中的冗沓分子的同時，他既爭取過去擁護高拱的官員的支持，又大倡”惟才是用“，不拘一格起用人才。
五、張居正在改革中表現出高超的策略水平。張居正除了採用多種方式和手段，從各方面爭取到皇權的支持，妥善地處理與宮廷實權人物李太后、宦官馮保等人的關係外，還假託恢復"洪武祖制"之名，行改革之實。朱元璋在位期間，已經把各種政制和律令基本確定下來，曾一再下令，後世子孫不得擅改洪武制度，此即後世官僚視作天條的"洪武祖制"。張居正正是巧妙地利用了人們的這種心理，為自己的改革活動塗脂抹粉。雖然他集權於內閣，實行一條鞭法等等，都是對“祖制”的明顯改易，但他於執政之初，就打出了“法祖”的旗號，一再聲稱自己改革的目標是要恢復明初的“洪武祖制”，從而極大地減輕了改革的阻力，創造了有利於改革的氛圍。
六、最後，改革注意循序漸進，有條不紊。明朝進入中期以後，由盛轉衰，危機四伏，各種矛盾突出暴露出來。吏治腐敗、豪強兼併、軍官貪汙，這是當時影響最大、危害最深的積弊。張居正正是抓住這些進行改革以“救時”。但改革從何入手，是全面鋪開，還是循序漸進，這是一個大問題。儘管他看到財政危機十分嚴重，但“致理之道，莫急於安民生，安民之要，惟在於核吏治”，只有整頓好吏治，才能有行法之人，所以張居正的改革從整頓吏治入手。而“稽察吏治，貴清其本源”，這“本源”在地方是督撫巡按，在全國則是中央政府。整頓好這些領導機構是關鍵，於是他以此為改革的突破口。在具體做法上，先採用平穩易行的考成法，加強對官吏的督促與考核，然後下令裁減從中央到地方各級行政部門的冗官，以提高官吏的素質和行政效率；同時恢復久已不行的皇帝面獎廉能制度，使忠於職守的官員受到鼓舞，更要報殊恩，成為表率。通過吏治改革，張居正獲得了一個素質和效率較高的行政班子，為此後推行的各項改革奠定了基礎。在推行賦役制度改革方面，一條鞭法雖然是在前人的基礎上的“因勢而行”之舉，但他仍然先在湖廣地區試行，取得可行性的證明後，才在全國推廣。
張居正改革失敗的原因
一、人亡政息啟及後人，張居正的改革，不管取得多大的成果，也只能是短暫的輝煌，猶如曇花一現，旋即凋謝。張居正離世後，保守勢力得勢，進行了迅猛的反撲，張居正的長子不勝刑罰而自縊，次子和其他幾個孫子充軍遠方，家屬因被查抄餓死十餘人。支持改革的官員如吏部尚書梁夢龍、兵部尚書張學顏、刑部尚書潘季馴、薊鎮總兵戚繼光、寧遠伯李成梁等，均遭到排擠迫害；而從前遭到張居正打擊的人，大都被重新起用，以致朝政發生重大變化，考成法、一條鞭法被廢止，張居正改革在其身後慘遭失敗的厄運。
戚繼光
二、在以人治為主體的明代，具有絕對權威的皇權的反對，是改革失敗的重要原因。張居正改革之所以能夠順利得以推行，一個很關鍵的原因，在於皇帝年幼，未能親政，事事依靠師保首輔，於是張居正代行皇權，從而推行改革。因此，可以說，其取得壓倒反對派的優勢，實際上只是皇權對於臣僚的優勢，他擁有的掃除一切障礙的力量，實際上只是皇權的力量，而不是張居正本身的優勢或改革本身的力量。這裡就包含有很危險的因素，即一旦皇權不再由張居正掌握，張居正便會失去一切優勢，一切足以推進改革的力量。
三、張居正改革觸動了統治階級保守勢力的利益，使改革無法徹底進行。改革是在封建統治出現危機，吏治腐敗、經濟蕭條、軍備廢弛的情況下進行的，儘管改革的目的是維護封建統治階級的長遠利益，但仍然遭到保守勢力的堅決反對。豪門地主階級以及社會上保守的習慣勢力，為了維護和擴大既得利益，對改革大肆阻撓、誹謗和攻擊。譬如，清丈土地，實行一條鞭法，推行均平賦役，便得罪了朝野一大批的官僚地主；推行考成法之後，嚴格的考核使得官吏們不得不如履薄冰，埋頭工作；破格用人，選拔了人才，卻得罪了那些無德無才只憑資格升遷的人；裁減冗官，減輕了國家的財政負擔，卻敲掉了不少人的飯碗，從而引起相當一批士大夫的不滿；整頓驛站之後，官員不能私自使用公家的交通設備，而不得不自己掏腰包，自然使得他們怨聲載道。這些，都讓張居正陷入了兩難境地。
四、張居正改革也缺乏廣泛的社會基礎。張居正的改革，是利用皇權的強制力而推行的自上而下的改革，均賦役雖然在一定程度上緩解了社會矛盾，取得了一定的效果，但是，最根本的問題，即土地兼併的問題並未從根本上得到解決，因而改革並沒有在勞苦大眾的心中引起共鳴，缺乏廣泛的社會基礎，必然遭受失敗的命運。一條鞭法的推行，雖然減輕了無地或少地的商人、手工業者的負擔，促進了商品經濟的發展，但是，這並未能促成一股足以支持改革的政治力量的出現。由於張居正在“奪權”之後許多舉措失當，以致一些開明之士最後亦放棄了對改革的支持。這樣，張居正在各個方面得不到有力的支持，與保守勢力相比，改革的力量並不具有優勢，因而，也就難以維持了。
上述的這些，均給反對改革者留下了口實。儘管張居正在世時人們害怕他的赫赫威勢，不敢不恭維他，但在這種恭維的後面，卻積蓄著怨恨和蔑視。這種怨恨和蔑視，一旦時機成熟隨時都可能爆發。萬曆十年（1582），張居正齎志以歿。他剛死，新政即告廢除。張居正執政十年所進行的改革遂以失敗告終。
張居正改革給後人的啟示
張居正及其改革人亡政息的歷史，給後人留下的啟示是深刻的。
綜觀張居正改革，他整頓吏治，大力選拔人才，實行檢查公文落實情況的考成法，大大提高了國家權力機構的辦事效率，使之成為能夠有效推行改革的工具；實行清丈土地，推廣一條鞭法等措施，緩和了財政危機，促進了社會經濟的發展；此外，他支持對蒙古首領俺答的議和，加強蒙漢的關係，擴大互市規模，整頓軍備，取得了邊境的安寧，促進了明王朝和蒙漢等族的經濟交流。這些改革客觀上收到了積極的成果，有利於社會生產的發展和人民生活的改善，促進了資本主義萌芽的發展，因而對歷史的發展作出了有益的貢獻。但是，張居正改革發生在明代後期，明王朝處於由盛轉衰的歷史時期，它只能是帝國暮靄中迴光返照的最後一抹餘暉。張居正墓碑這種總體趨勢是任何人都無法改變的，政治上的腐敗，腐朽的封建生產關係的桎梏，決定了張居正改革不可能取得進一步的成效。
此次改革的最終失敗，對於晚明政壇產生了深遠的影響。在張居正執掌權柄期間，大明帝國擺脫了嚴重的危機，政治、經濟、軍事等各方面都有很大的改觀。但張居正改革被廢止後，由於明神宗怠於政務，此後的內閣首輔平庸無為，致使整個統治階級腐敗不堪，朝廷官員結黨營私，相互攻訐愈演愈烈，王朝衰頹之勢日益明顯。各種社會矛盾急劇發展起來，一發而不可收拾，直至最後滅亡，再也沒有一個能人志士脫穎而出力挽狂瀾了。對此，黃仁宇先生在《萬曆十五年》一書中指出：“張居正的不在人間，使我們這個龐大的帝國失去重心，步伐不穩，最終失足而墜入深淵。”
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