據美國“航空技術週刊”網站2月24日報道，美國空軍最為神秘的項目“X-37B”空天飛機已經連續飛行超過160天，從這款飛行器亮相以來，外界就對其具體用途非常好奇，但是一向以高度透明自傲的美軍卻對X-37B高度保密，軍事專家們只能猜測這是一款未來空天戰鬥機的驗證機。事實上美軍歷史上有過眾多“X”打頭的驗證飛機，其中很多都無果而終，但正是由於美軍在前沿技術上的不斷探索，才有瞭如今美國航空工業的一超獨霸地位。
近年來，中國航空工業的發展速度有目共睹，一大批新型主戰裝備不斷亮相併裝備部隊，其中最為人熟悉的當屬殲-20、運-20、直-20以及即將亮相的轟-20這四款“20”型號，除此之外，像殲-16、殲-10C、殲-31、轟-6K等一系列新型戰機紛紛湧現，整個中國航空工業都迎來了發展的春天，似乎一夜之間中國即將成為堪比美國的世界級航空強國了，但現實真有這麼樂觀嗎？
軍事專家表示，事實上部分人高興的太早了，誠然中國航空工業取得了舉世矚目的成就，包括五代機、大飛機、轟炸機、無人機等領域都追趕很快，但是如果縱觀中美航空工業整體實力的話，中國落後的差距可不是一星半點，事實上，整個中美航空工業差距還有至少20年，這並非誇大差距的聳人聽聞，僅僅是航空發動機領域，按照中國權威發動機專家的話說就是“至少三十年的差距”。
美國在二戰之前的航空工業能力並不突出，落後於歐洲國家甚至日本，但在二戰之後，美國“軍工複合體”成立後，大大增強了航空研發能力，形成了競爭而又高效率的航空工業體系，發揮出了規模和組織的巨大優勢，隨之而來的就是美國在大量前沿技術上投入大量資源進行探索，其中以“X”系列驗證飛機為主要代表，通過這些持之以恆的探索，美國確立了航空技術的領先優勢。
對中國來說，之前的航空技術快速發展很大程度是由於“後發優勢”，能夠通過對美國經驗教訓的總結避免走很多彎路，節省寶貴的研發時間，但是當中國航空工業發展到一定程度時，一味的跟蹤模仿就失去了意義，必須要通過自身對前沿技術的研究探索找到合適的發展之路，就像殲-20總師、科學院院士楊偉說的那樣，目前我們已經走到了“無人區”，只能靠中國人自己的努力來取得進步。
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