中山陵位於南京市玄武區紫金山南麓鐘山風景區內，是中國近代偉大的民主革命先行者孫中山先生的陵寢。1926年春動工至1929年夏建成，中山陵體現了中國傳統建築的風格，從空中往下看，像一座平臥在綠絨毯上的“自由鍾”。融匯中國古代與西方建築之精華，莊嚴簡樸，別創新格，有著極高的藝術價值，被譽為“中國近代建築史上第一陵”。
長眠這裡也是孫中山生前的願望，早在1912年春天，已經辭去臨時大總統職務的孫中山，與中國國民黨早期的主要領導人一起到南京紫金山打獵散心。當他們一行人坐下來休息時，孫中山被眼前的景象所吸引，背靠青山，前臨平川，氣勢十分雄偉，於是他笑著對身邊的幕僚說：“待我他日辭世後，願向國民乞此一抔土，以安置軀殼爾。”
孫中山攜隨行人員在紫金山狩獵（左起六孫中山）
為孫先生修陵寢可以說是當時每個中國設計師的願望，早期官方向全國徵集設計方案時，很多有名的設計師都積極參與其中，而中山陵的最終設計師呂彥直和其他人一比，簡直毫無名氣可言。就是這樣一位設計師又是為何能夠為孫先生修建陵寢的呢？
呂彥直
1925年3月12日上午9點30分，中華民國與中國國民黨的締造者孫中山先生，因病醫治無效，在北京東城鐵獅子衚衕5號與世長辭，享年59歲。3月13日，國民黨中央通令全體黨員佩帶黑紗，停止宴樂，開始公祭。就在全世界華人紛紛哀悼這位偉人之時，一個問題擺在了人們的面前：孫先生的遺體要安放何處？
1925年4月21日宋慶齡等登上紫金山為孫中山先生選墓址
1925年5月15日，孫中山葬事籌備委員會在《申報》等報紙上發表文章，向海內外公開懸賞徵求陵墓設計圖案。截至9月15日，40多份應徵方案相繼出爐，籌委會還專門請來了專家進行評選。9月20日下午兩點，宋慶齡來到會場，在仔細審閱過後，將目光牢牢鎖定在了其中一份作品上。
這位設計師從不同的角度繪製了孫中山先生的陵墓。整體看上去簡樸渾厚、莊嚴肅穆。既有中國古式建築風格，又大膽創新，以墓道和臺階為依託，把牌坊、陵門、碑亭、祭堂、墓室，全部串聯在同一條軸線上。寬闊的廣場、墓道、臺階，全都是為了適應大型公共祭奠活動的需要而設計的。除此之外，整個陵墓設計最奪人眼球的要數它的俯視平面圖。外形好似一口大鐘！寓意警鐘長鳴“革命尚未成功，同志仍須努力！”體現出墓主必須喚醒民眾的願望。最終，這幅作品被宋慶齡以及三位專家一致評選為第一名。而這幅作品的設計者就是呂彥直，那一年他31歲。
呂彥直的求學經歷可不像他的求職經歷一樣不出彩，甚至可以說是一名高學歷人才。1913年，19歲的呂彥直從清華學堂留美預備部畢業，考取了庚子賠款公費生，赴美國康奈爾大學學習建築。
為了給孫先生設計一個完美的陵寢，呂彥直和其他設計師不一樣，沒有僅靠官方放出的陵墓選址圖片來設計，反而不辭勞苦，多次帶著墓址地圖，衝破軍閥混亂時期的交通險阻，來到南京東郊，登上紫金山的中茅山南坡，反覆勘察墓址地形，力求設計的完美與合理。
為了直觀起見，每當畫完一稿，他就用桐油灰捏造設計模型，然後，對著模型修改畫作，修改完後再捏造設計模型。如此循環反覆、精益求精，這才有了南京中山陵的設計圖。
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