在古代，各朝代無論興衰，往往都會大興土木，大搞“房地產開發”，興建宮殿樓宇等。但在大禹之前，所居住的宮室低矮，殿堂堂基不過高三尺，寬只能容納九張席子而已，是比較簡樸的；而到夏桀，才漸變得奢靡，如用玉石建造居室，用象牙裝飾走廊等。
到了商紂，更是大造傾宮、鹿臺、瓊室等官苑，花費了大量的人力財力物力。據說光是鹿臺，就造了七年。因造房勞民傷財，民怨四起，再加上種種慘無人道的刑罰，賦斂無度，最終被周武王興兵討伐，紂王逃到鹿臺，拿出珠玉寶物自焚而死，商王朝就此滅亡，也首開了帝王“玩房地產”玩到亡國的先例。
當然在這方面史上最有名、最典型的應算秦始皇。據唐代詩人杜牧寫的《阿房宮賦》：“六王畢，四海一，蜀山兀，阿房出。”大意是，為了修建阿房宮，把蜀地山上的樹都給砍光了。可見秦始皇對奢靡享受的追求已到了無以復加的地步。然而傳說中富麗奢華的阿房宮，在當時還僅僅完成了地基部分，主體建築部分還沒來得及施工，就被項羽一把火燒了，但這個爛尾的阿房宮卻也整整燒了三個月。
為了建造這個爛尾工程，秦始皇也先後徵集了幾十萬人，耗費了大量的民脂民膏。據《史記》載，秦始皇對阿房宮的設想是：先作前殿阿房宮，東西五百步，南北五十丈，上可以坐萬人，下可以建五丈旗。周馳為閣道，自殿下直抵南山。表南山之巔以為闕。為複道，自阿房渡渭，屬之咸陽，以象天極閣道絕漢抵營室也。”
除了浩大的阿房宮，秦始皇還在西安驪山腳下修建了秦始皇陵，從開工到完工，歷時39年；徵集了72萬人力，是修建埃及胡夫金字塔人數的8倍。
秦始皇傳位二世即歸滅亡，很大程度上即因過度的“房地產開發”，致使秦朝耗盡國力，激起民變所致。
另一個在“房產開發”上比較奇葩的皇帝是隋煬帝楊廣。他在揚州觀音寺修建了一座“迷樓”。據史書記載，隋煬帝建的迷樓極其奢華。迷樓中千門萬戶，曲折不斷；幽房雅室，室室相通。進入迷樓，讓人如墜雲端，不知所在。有人進去，花上一整天都出不來。這“迷樓”是隋煬帝淫樂的場所，他挑選了良家少女數千人居住在“迷樓”中，一到這裡便住一個多月，沉湎女色，流連忘返。隋煬帝曾說：“就是神仙到了這裡，大概也要迷路，就叫迷樓吧。”迷樓由此得名。我卻想，這“迷樓”，又何嘗不是楊廣的寫照呢，正因他已迷失了自我，導致國家也隨之迷亂，最終難逃亡國的命運。
古代許多有名的建築，往往是一個王朝沒落的見證和象徵，但也有例外的，譬如故宮，從明永樂四年（1406）開始修建，用了14年的時間才基本建成，它所見證的是永樂大帝的豐功偉績。 清軍入關後，沒有像歷代王朝那樣大毀前朝宮殿，而是將明朝皇宮保存了下來，繼續使用，就是今天的故宮。作為明、清兩代的皇宮紫禁城，矗立幾百年，現仍以其悠遠而厚重的歷史，讓人感到神秘和震撼。
自古以來，“房地產開發”對老百姓從來都是可望而不可及的事，對老百姓而言，只要有可居之所，有可食之粟，往往就會感到安樂。然後一旦碰到那些窮奢極欲的帝王，當其大興土木，興建宮殿樓宇時，老百姓想得小小的安樂，也會成為一種奢望。因帝王興建宮殿樓宇等“房地產”，所使用的都是民力民財，工程越浩大，民所受之苦就越大，越久。
從幾千年的歷史來看，老百姓所受的最大的苦，就是被迫做徭役，也就是無償勞動，包括力役、雜役、軍役等，而其中無償為帝王搞“房地產開發”所受的苦，無疑也佔了很大一部份。元代的張養浩，對這一點大概也深有體會，所以才寫了這一首《山坡羊•潼關懷古》，這首元曲也成了古代老百姓包括無償為帝王搞“房地產開發”所受之苦在內的痛苦生活的真實寫照——
峰巒如聚，波濤如怒。
山河表裡潼關路。
望西都，意躊躇。
傷心秦漢經行處，宮闕萬間都做了土。
興，百姓苦，亡，百姓苦！
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