山海關，又稱臨閭關，是明朝後期東北關隘的重鎮之一，山海關扼京師之咽喉，險峻雄偉，是中原之屏障，號稱“天下第一關”，所謂是“兩京鎖鑰無雙地，萬里長城第一關”。明朝末年，滿清韃子在東北崛起，對中原物產虎視眈眈，在這裡，大明將士守土有責，浴血奮戰，幾十年來，清軍都不能跨越關口一步，然而這一切，在1644年的4月22日嘎然而止，這一天，大漢奸吳三桂為報私仇，將萬里長城的起點雄關獻給了韃子，從此，清軍鐵騎踏入中原，開始了近代中國的暗黑歲月。
學者顧炎武曾言：“有亡國，有亡天下。易姓改號，謂之亡國；更易神器，率獸食人，謂之亡天下。”李自成農民軍攻破北京頂多算是歷史上的改朝換代，亡國而已，而吳三桂獻關，將社稷送給風俗、習慣、文化全不相同的滿清異族是真正的亡天下。有史學家曾經提出過一個問題，假如吳三桂不獻出山海關，清軍還能進入中原嗎？答案是肯定的，即便吳三桂不獻出山海關，清兵照樣能進入中原，在明朝滅亡前的十幾年裡，清兵多次繞道蒙古，從薊州和密雲一帶進入長城，橫掃北京附近和河北南部，每次都掠奪了大批物資和人口，原路返回。看到這裡有人就說了，你看跟吳三桂沒關係吧？有沒有山海關，清軍也不耽誤過來搶劫啊，這其實是個偽命題，因為進入中原和入主中原是兩碼事，以前清軍為什麼來了就走，一是因為單憑十幾萬滿清韃子兵，入主中原只能是個夢，原因很簡單，控制地區要分兵把守吧，要任命官僚進行稅收吧，就僅這點人馬，分分就沒有了，所以八旗軍只能打一槍換個地方，搶了就走。
而吳三桂為首的投降漢奸們改變了形勢，吳賊最可惡的地方不是獻了山海關，而是主動為滿清韃子充當了爪牙和幫兇，他們緊隨韃子的腳步，鎮壓農民軍和南明反清勢力，和吳三桂一樣的漢奸還有洪承疇、范文程、寧完我等等。這些人的投誠，改變了滿清和漢明的實力對比，以吳三桂為首的漢奸武裝幫清兵分擔了軍事任務和壓力。而洪承疇、范文程等人則給清廷制定了有別於農民軍的政策，實行了維護官紳地主的措施，清廷宣佈凡被農民軍奪去的田產一律“歸還本主”，甚至連“前朝勳戚賜田亦俱備照舊”。這些政策收攏了北方漢族官紳地主的心，他們轉而支持滿清。
李自成的錯誤就在於沒有忘記初心，心中依然把前明官紳當作敵人，所謂的“追贓助餉”就是這種心理在作怪，他們已經忘記了，此刻他們是這個國家的主人，不是以前的平民，他們心理上依然沒有完成對身份的轉換，所以沒有試圖爭取官紳地主的支持，當時官紳勢力已是社會上舉足輕重的力量，左右著政權的穩定，沒有結好官紳群體使大順政權失去了一統天下的機會。
在此後的時光裡，不僅僅是滿清一族，整個中國都在“吳三桂的獻關”這個節點開始了不同的命運，在漢奸的幫助下，滿清成功地勾結上了北方漢族的官紳地主，竊取了農民起義的勝利果實，他們後期推行的民族歧視和文化滅絕政策，打斷了中國社會向前發展的正常進程，在所謂的“康乾盛世”的後一百多年裡，中國同西方的差距越來越大。
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