留學生到了美國上學持的是F1學生簽證。在美國的國際學生都可以合法工作，不過一定要遵守移民局相關的法規。如果違反了相關規定，會影響自己的留學簽證，甚至遭致取消身份，遞解出境等。
留學生到美國後，都要辦理社會安全卡SOCIAL SECURITY CARD。將來在任何機構合法工作，都必須有這個卡，多數學校在新生入學時會安排統一辦理。美國大學都設有國際學生中心都可以協助辦理簽證相關事情。
留學生可以做的兼職工作主要分為以下幾類：
1 校內工作：
根據移民局規定，國際留學生只要保持合法的上學身份，在美國大學校內可以每週合法工作不超過20個小時，在假期時可以每週工作40個小時。這類工作不需要再經過移民局批准，辦理相關手續。有的學校會要求學生在工作前獲得學校的國際中心的批准，有的不需要。另外有的學校會限制學生在第一學期，或第一學年不可以申請校內工作。
常見的校內工作包括：
1）
助教工作。包括TEACHING ASSISTANT 教學助理：一般是幫老師判作業，組織課堂講課等等。這類工作一般要求有好的英文水平，通常要求不錯的託福或雅思成績。美國學校數學系，統計系，經濟系這類職位最多，有的商學院學生在商學院很難申請到這種工作機會，不過可以在其他系，例如統計系申請，一般要求至少在這個系讀過一個學期的相關課程。獲得這類工作後，學費都可以全部免掉，另外學校給學生每個月大概1200美金的補貼。
RESEARCH ASSISTANT 研究助理。要求待遇和教學助理類似，主要工作幫助教授寫論文時，在圖書館蒐集資料，一般工作時間比較靈活，完成規定的任務即可。
2）校內的商業機構。美國的很多學校都很大，例如筆者上學的地方，美國密蘇里哥倫比亞大學，整個一個哥倫比亞小城大多數地方都被這個學校佔據。學校裡有書店，咖啡廳，麥當勞，肯德基，其他的校內餐廳等等。這類工作薪水都不高，一小時8美金左右，都沒有小費。很多學校的宿舍樓也經常招聘管理工作者，一般條件在這棟樓居住滿半年，福利是可以免費住一個單間。
2. 校外工作：
如果在校外的商業公司工作，所做的工作必須和學生上學學的專業相關。另外必須通過移民局申請Curricular Practical Training (CPT)課程實習訓練。一般申請時間一週內。可以理解為實習。筆者曾攻讀工商管理碩士，在校外的一家美國公司做實習，職位是國際市場總監助理。一天100美金。
CPT條件一般要求學生完成了一年的專業課程，如果是碩士有的可以沒有這個要求，某些實習項目學生還可以獲得學分，相當於完成了一定的學業，一些好的商學院的MBA項目中，這類實習是學校安排學生必須完成的。在申請獲批後，移民局會寫明可以工作的時間，有的要求每週最多工作20小時，有的可以全職工作，一週可以有40個小時。實際上，在學生申請美國MBA項目中，應該多瞭解學校這類機會多不多，因為這種和專業息息相關的實習，不但學生可以賺錢，最重要的是可以獲得相關的工作經驗，很多學生獲得了好的實習經驗後，畢業時在找工作時會有極大優勢。
有一點注意事項，如果是在CPT全職工作超過一年，就不可以申請下面講的OPT了。如果是兼職工作，或全職工作不滿一年，還可以申請OPT.
3. 國際組織工作。 這類工作機會不多，一般要求學生有很好的在校成績，申請到被美國州政府認可的國際組織提供的工作，例如紅十字會，世界衛生組織，世貿組織等等。如果申請到這類工作，可以從移民局申請工卡（EMPLOYMENT AUTHORIZATION CARD)工作。
4. Optional Practical Training (OPT實習) 在學生上學期間或剛畢業後，都可以申請OPT。需要通過學校的國際中心以及移民局申請。只要在學校入學9個月後即可以申請，但必須在入學一年後，並且獲得移民局批准拿到EAD工卡後才可以工作。不需要獲得僱主僱傭也可以申請，另外工作可以在美國任何一個地方。現實中，學生一般在畢業前90天申請，一般移民局需要90天審批。獲批後，學生在畢業後，可以合法在美國任何一個公司合法工作一年，有的專業可以更長。很多中國學生利用這個機會，工作表現好，僱主可以提供幫助申請H1B工作簽證。
Opt 有效期為一年，下列專業，在找到符合 E-Verify項目規定的僱主後，有效期可以延長到29個月，因此可以有更充分的時間申請H1-B工作簽證:
保險精算學，計算機應用，工程學，工程技術，生命科學，數學，軍事科技，物理。
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