很多人虔誠地念了幾十年“南無阿彌陀佛”，竟然也不知道“南無阿彌陀佛”究竟作何解釋。“南無”是恭敬禮拜的意思，亦是皈依的意思，此二字是恭敬之詞，就是我們頂禮、敬禮、皈依。可直接譯為：歸向於、禮敬於……
阿彌陀佛是一個“有無量功德的覺悟者”的名字。“阿彌陀佛”翻成中國話，“阿”翻作“無”，“彌陀”翻作“量”，“佛”翻作“覺”，就是無量覺的意思。無量覺就是無所不知，無所不覺。
歸納起來，阿彌陀佛的意義就是《無量壽經》上所講的四十八願，這就是無量覺的濃縮；若將之展開，就是全部的《無量壽經》。因此，我們可以說四十八願是阿彌陀佛名號的註解，而《無量壽經》是四十八願的註解。但《無量壽經》還只是略說，再詳細說就是《大方廣佛華嚴經》，所以《大方廣佛華嚴經》實在講是《無量壽經》的詳細說明。有沒有更詳細的？有，釋迦牟尼佛四十九年所說的一切法，就是《大方廣佛華嚴經》的細說。
諸位要是能從這個意義上去體會，就知道這一句阿彌陀佛是整個佛法的總綱領、總原則。所以，我們念這一句佛號，就將釋迦牟尼佛四十九年所說一切法都念到了。 如同人有別稱一樣，阿彌陀佛共有十三個稱號，其中有十二種與“光”方面有關，一種與壽命方面有關，前者總稱“無量光佛”，後者稱“無量壽佛”。
“南無阿彌陀佛”可以簡單解釋為：向阿彌陀佛致敬！除了這種狹義的解釋外，在廣義上，“南無阿彌陀佛”是指：向一切有覺悟的人致敬。
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