不管是作為一名戰士還是一個普通人，當國家發生為危難的時候都有義務和責任保衛自己的國家。
有一個美國人，他卻放棄了自己優越的生活條件，在中國有危難、最艱苦的時的時候，離開自己的國家，來到這裡，用盡一生為了中國而戰。
這個外國人叫做——菲里奧·諾頓·馬吉芬（Philo Norton McGiffin）
馬吉芬出生於一個軍人世家，畢業於安納波利斯海軍學校。他是個心懷大志的人，畢業後，在自己的國家並沒有機會把所學只是付諸於實際行動。而當時中國清政府與法國的東京灣戰爭爆發了。相比起來在美國荒廢學業，倒不如到中國去服役，將自己所學知識運用上。於是他毅然決然來到了中國，但當他到達中國的時候，中法戰爭也結束了。
花費了很多時間、金錢才來到中國的馬吉芬並沒有機會施展開自己的才能，毫無收穫，連回家的錢都沒有了，他怎會甘心！於是通過大使館找到了當時的總督李鴻章，向他求職，在進行交談後李鴻章給了他一個機會。進行了考試後，馬吉芬終於順利通過。當上軍械局水師學堂的教師，後來一路晉升，24歲就當上了艦長。
在甲午戰爭海戰期間，作為“鎮遠”號大副的馬吉芬和中國海軍參加了“大東溝海戰”，抗擊日本聯合艦隊。最後北洋艦隊全軍覆滅，他也身受重傷。
後來馬吉芬就回到了美國，那時候，中國艦隊在西方一直都有著不公正的輿論。馬吉芬開始在美國很多輿論交流所演講敘說中國艦隊的英勇，為中國艦隊正名。然而當時卻沒有多少人理會他，覺得他是個投降派。
在1897年2月12日，馬吉芬帶著滿腔憤恨在醫院自殺了。而這一天，也是丁汝昌，楊用霖在劉公島自殺的2週年紀念日。
他在死前曾留下絕筆信，最後的要求是穿上北洋海軍軍服，棺槨上要蓋上中國的國旗——黃龍旗，那是他當初親自從中國帶回家鄉的。
他的墓誌銘是這麼寫的：謹立此碑以紀念一位雖然深愛著自己的祖國，卻把生命獻給了另一面國旗的勇士。
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