1971年4月，北歐發生了一件轟動世界的文化事件。丹麥政府為了歸還冰島兩本古書，擔心用飛機運送會出事，改為船運，並派軍艦護航。這兩本書運抵冰島首都時，這個國家出現了歷史上前所未有的盛況：政府內閣全體官員出迎，有如盛大節日。
這一隆重事件的主角，是兩本牛皮紙的手抄卷。一本是記錄有北歐歷史的《弗萊特島記》，另一本是講述本文故事主題——北歐神話的《皇家手稿》。它的迴歸意味著冰島找回了自己的文化之魂。
丨也許是漫威反派裡的最帥boss——邪神洛基
如果我說出奧丁、洛基、希芙……這一連串名字的時候，很多人可能會一臉迷惑。但是，在聊起《指環王》《雷神》這些電影，甚至是中學時代就學過的莎士比亞名篇《威尼斯商人》時，大家又會覺得耳熟能詳。實際上，這幾部電影、文學作品，與上面那些聽起來陌生的名字有著千絲萬縷的關聯。
因為它們都來自於歐洲的神話故事。只不過，平時我們聽得較多的是古希臘人在溫暖的愛琴海邊，吟誦出來的愉悅詩篇，卻並不太熟悉北歐日耳曼民族的傲然悲嘆，然而，正是有了這些苦寒之地的“神”，才有了今天的北歐神話。
在北歐神話裡，神不是萬能的，他們常常會有做不了的事情，也會出現和我們一樣的各種情緒和小私心。比起古希臘、古印度，還有中國的“神圈”，北歐神話裡的主角顯然十分接地氣，並且給世人呈現出一個不一樣的體系和世界觀。
究竟有什麼不同，我們要從頭梳理。
丨芬蘭雪地
人間神話
如果從地理角度來看，北歐通常指挪威、瑞典、芬蘭、丹麥和冰島5 個國家，以及實行內部自治的法羅群島。放到現代，這些國家可以說受到驢友們的熱捧，因為這裡有極地壯闊的冰川，運氣好還能看到絢爛無比的極光。可是，這樣的氣候如果放在一兩千年前，卻又會給人另一種感受。
北歐的世界冰天雪地，靠近北極圈，一年就只有兩個季節——夏季和冬季。試想，剛剛經歷了夏季舒適的藍天碧海，突然有一天，立馬迎來了冰凍之海發怒一樣的嚎叫，冬日裡冰冷的日光、漫長的黑夜，把一切都凸顯得分外慘淡。以致連生活在這裡的神，都顯得憂心忡忡。
丨挪威風光
北歐神話和英雄傳說，就沉澱在北歐的冰雪大地和洶湧的海洋中，獨特的自然環境，塑造了獨特的文明與神話。
最出乎我們意料的，可能是北歐神話中的神，他們的能力很有限，要獲得能力，還得付出代價。比如，奧丁是眾神之王，世界的統治者，按理是十分有權勢的。但是，他獲得大智慧的代價是他的一隻眼睛。沒有絕對的權力，只有付出才能有回報。
北歐神話的另一個特點在於毀滅與重生。在神話裡，神的世界註定要毀滅，這就是諸神的黃昏。這場戰役無可避免，眾神必定失敗。但即使如此，北歐的眾神依然坦然地面對這最終的結局。而在世界滅亡之後，殘存的神會再次建立起新的世界。
北歐神話的邏輯更接近於人類的邏輯，比世界上其他神話體系更能體諒眾生的不易。
作為北歐地區誕生的神話，北歐神話的世界觀也是十分獨特的。在北歐神話和英雄傳說中，一開始就是開天闢地的傳奇：宇宙的一切，都與冰雪有關，與火有關。
丨北歐神話始於冰與火的碰撞
這個開篇接近於中國盤古的故事，世界起源於太古時代的一片混沌。中國人認為，最初的世界混沌如雞蛋，但北歐人則認為，世界有南北兩極，南邊是烈焰滾滾的熾熱區，北邊是冰雪凜冽的高寒地帶。由於冰與火、冷與熱的碰撞和擠壓，造就了一片大地，誕生了巨人伊密爾。而巨人的大腿和胳肢窩之間，誕生了最初的神，巨人的身軀也化為天空、海洋、原野、高山、岩石、雲朵……
北歐的創世神話最獨特之處在於，它認為世界的誕生始於“正與邪”“冰與火”等兩極事物的二元對抗。可以說，北歐神話從最核心的創世神話開始就充滿了鬥爭意識。前面提到的創生萬物的巨人伊密爾，也是死在他的後代——奧丁及其兄弟之手。
丨北歐神話裡的巨人
北歐神話還有一個特點最為重要，也是今天影視作品裡最被人喜愛的地方。北歐神話是一個多神的系統。除了有通常意義上的神，還有巨人、精靈和侏儒。
巨人是最早的生命，生出了諸神，但同時也是眾神最大的敵人，可以將之理解為人格化的自然力量。
神分為兩個部族，以主神奧丁（Odin）為首領的阿薩神族以及以大海之神尼約德（Njord）為首領的華納神族，其中主要神祇有十二個。
奇異的世界
精靈和侏儒是北歐神話的獨特創造，他們是半神，是神話世界的配角。
大神奧丁殺死巨人伊密爾之後，精靈從巨人屍體上誕生，並吸收巨人的精華，成為有靈性的生物，其中屍體向光一面誕生的精靈稱光明精靈，背光一面誕生的則是黑暗精靈。
光明精靈們通體發亮，光明耀眼，長得非常美麗。他們通常性情溫良，開朗熱情，能和樹木花草、游魚飛鳥彼此溝通，因此眾神就把他們作為神的朋友。黑暗精靈則有著暗色的皮膚和銀白色的頭髮，經常被認為是邪惡的象徵。
關於精靈的說法很複雜。有的說，精靈在人類出現之前統治歐洲，人類滅了精靈，才征服歐洲。又有說法認為，精靈是墮落的天使。還有著名的四大元素分類法，把精靈分為火精靈、風精靈、水精靈和地精靈。
關於精靈的各種說法，為今天的影視文學提供了靈感。不僅西方人把精靈這個角色寫進他們形形色色的現代奇幻作品，中國、日本等東方國家也根據這個神話原型，創作了大量的玄幻作品和動漫，只是他們的名字，不一定叫精靈。
丨光明精靈
侏儒，是北歐神話另一個獨特的創造。在神話裡，他們習慣住在山裡、地底或礦井，喜歡石頭、冶金，具有高超的工藝技巧，擅長魔法、魯納斯文字（Runes），是許多神器的製造者。
13世紀以前的作品中，侏儒還不是一個身材矮小的角色，他們跟人類同等大小。但是後來，據說因為民間文學幽默化和趣味化的需要，侏儒逐漸矮化，變成了今天《魔戒》裡的矮個子。
北歐神話中，關於侏儒的說法也經常矛盾。有一種說法是，侏儒由神創造。比如，世界上第一個侏儒，摩索尼爾，據《詩體埃達》中提到，他是大神奧丁和他的兄弟威利、菲利用巨人布里米爾（Brimir）的血液和布萊恩（Blain）的四肢所做的，故又稱“令人驚歎的型塑”，他被稱為侏儒之祖。
但也有說法認為，所有侏儒的祖先是杜華林（Dvalin）。更甚者，在《散文埃達》中說，侏儒是由伊密爾屍身上的黑色蛆變化而來的。
丨《魔戒》裡的甘道夫，他是北歐神話侏儒裡的一員
在北歐神話裡，侏儒跟精靈類似，也擁有超凡的能力。《魔戒》裡的甘道夫，就是一名通魔法的侏儒，北歐神話裡確實有這樣一位人物。
日耳曼人失落的神話
人根據自己的形象創造了神。
創造北歐神話的民族，就是那些生活在波羅的海和北海沿岸，雪原地帶的日耳曼民族。所以，北歐神話有時也被稱作日耳曼人神話。
關於日耳曼人，很多人想到的只是德國。但德國又怎麼跟北歐神話扯上關係呢？德國有《格林童話》，有青蛙王子這樣的民間故事，卻沒有精靈、侏儒這些奇幻色彩的神話。
這個印象沒錯。現代德國，雖然一度狂熱地認為自己是純正的日耳曼血統。但是，對祖先創造的北歐神話，他們卻漸漸忘卻。不僅德國的日耳曼人忘卻了，整個歐洲都在忘卻。
北歐神話創立不久，就面臨基督教文明的巨大沖擊，於是，除了留下幾部民間史詩外，傳承幾乎斷絕，以致近代以來，連大多數歐洲人都不知道有北歐神話存在。也正因如此，最近幾十年來，以北歐神話為原型的影視、文學作品才顯得那麼另類。
丨《冰與火之歌》劇照
北歐神話實際上是非常晚近的神話。跟很多其他文明古國的神話動輒追溯三四千年不同，北歐神話最早的歷史，只能追溯到公元1至2世紀。北歐神話很多是口頭文學，只存在於民間行吟詩人的唱誦之中。而流傳區域也主要在今天北歐的挪威、丹麥和瑞典，以及冰島等地（冰島是7紀後，才隨著北上的移民傳入）。
這種口頭傳頌的民間史詩在中世紀後，遇到了基督教。隨著基督教在北歐的傳播，代表著另一種信仰的北歐神話也開始被視為異端，被禁止，被邊緣化。
幸運的是，13世紀左右，那些流傳於民間的神話被一部分人整理成文字，寫進了羊皮卷。羊皮卷雖然不像今天的書，可以印刷出版，但因為保存年代久遠，所以在經歷歷史滄桑鉅變之後，當民間已經沒有神話時，它們又被人翻了出來，成為後人隔代傳承北歐神話的工具。
這些倖存的文本主要有四部，它們分別是冰島的《埃達》《薩迦》，德國的《尼伯龍根之歌》和丹麥的《丹麥人行止志》。它們雖然不能代表全部的北歐神話，但卻可以大致勾勒北歐神話的歷史輪廓。
丨《埃達》
《埃達》應該是9到13世紀寫成，體裁分詩和散文，篇幅短小，講述的內容主要是神話裡世界怎麼誕生，以及諸神之間的矛盾和戰爭。比如，雷神托爾為了爭奪一口鍋，跟巨人希摩開戰。這些內容也是諸神為非作歹的經驗實錄。比如，其中的《天地之歌》，有一部分就是主神奧丁，講述自己如何偷竊魯納文字，堪稱海盜生活的實用指南。
從神話反映的社會生活來看，《埃達》反映了4到6世紀，歐洲民族大遷徙背景下，波瀾壯闊的歐洲歷史。我們知道，由於日耳曼人的南下，以及歐亞草原遊牧民族的入侵，一度強盛的羅馬帝國被攻陷，然後才有了日耳曼等民族各自建立國家的新時代，中世紀也由此開始。
《薩迦》寫於13世紀，也是從流傳於冰島、丹麥的民間故事整理而成，內容反映的是日耳曼人9到11世紀之間的生活。《薩迦》並不是今天意義上的某本民間故事集，而是一個龐大的體系，據專家說，13世紀的《薩迦》有150多種，分神話、宗教和傳說三個大類。
《尼伯龍根之歌》寫於1200年，共9516行，作者不詳。《埃達》《薩迦》中，都有尼伯龍根的故事，但德國版的《尼伯龍根之歌》作了更完整的保存。
丨《尼伯龍根之歌》
故事背景是12世紀，圍繞尼伯龍根的寶藏，展開了觸目驚心的故事，不僅有仇殺，更有權力角逐中你死我活的鬥爭。《尼伯龍根之歌》文學上很有成就，其詩句便於民間行吟詩人唱誦。在德國，這是中學必讀書。
《丹麥人行止志》，很少有人提到，但這本書對歐洲文學的影響不容忽視。這是1200年左右，基督教一位傳教士整理的丹麥歷史，裡面妥善保留了歷代許多北歐神話和英雄傳說，其中內容最多的是丹麥60位酋長的故事。這本書影響了莎士比亞，他的《哈姆雷特》就取材自這本書的一個章節。
神話，淺層看，是古人對社會、自然的觀察及解讀；深層看，是古人藉助故事在傳遞人類心靈底層的精神沉積物。讀神話，讀的不僅是古人，更是在讀我們自己
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