老撾，是東南亞唯一的內陸國，它的四面毗鄰中國、緬甸、泰國、柬埔寨和越南，沒有出海口，一度被視為交通閉塞的“陸鎖國”。但是，在“一帶一路”的倡導下，現在的老撾成了中國連通東南亞港口的“泛亞鐵路”中線必經之地，這條鐵路將於2022年修通，屆時，

老撾將迎來從“陸鎖國”到“陸聯國”的巨大轉變。

老撾國家的歷史比中國短（境內統一國家的出現是公元14世紀，比中國晚了1000多年），但老撾也譜寫了自己獨特的歷史。

丨萬象的香昆寺，也叫佛像公園。但這不是一般的佛寺，這是20 世紀80 年代融合了印度教、佛教各種宗教元素建造的神奇得有些恐怖的公園

看得見的“歷史”

老撾看得見的“歷史”，最古老、最神秘的應當是石甕群。它與英國的巨石陣、智利的巨石人像和南美洲的石人圈一起被稱為“世界四大石器之謎”，而老撾石甕群比之其他三個更為撲朔迷離。

石甕群也叫石缸群，分佈在老撾東北部川壙省查爾平原上，由大小不一，高矮錯落，疏密不等的上千個石甕組成。這些石甕不規則地分佈在荒野的雜草中，有的已經殘破，有的雖然飽受風雨的侵蝕，還依舊堅挺。據考古測定，這些石甕距今有2500年到3000年的歷史。

以人類的經驗，很難理解這些突兀出現的石甕群。因為它們既非村寨日常生活所需，也不像神廟那樣具有明顯的宗教祭祀痕跡，它們也決非古人興之所至的藝術創作。

丨石甕群散落在老撾東部的平原上

關於它們的功能，有多種說法。一種是考古學者的推斷。在20世紀初，法國考古學家在某些配有石蓋板的石甕內發現有骨灰、磨製石器、玉珠串、陶器、青銅製品和鐵工具；石蓋板上發現有粗略的人物、動物形象；同時在有些石甕旁邊發現埋著裝盛骨骸的陶罐。所以便據此推斷，這些石甕是大型的“石棺”，是古代甕棺葬的遺物，石甕供重要人物用，陶罐、陶缸供平民百姓用。

關於它們的用途，當地另有說法。傳說一個叫坤徵的將領，出征得勝歸來，命軍民鑿制石缸釀酒慶功。這個石甕，在當地人的稱呼裡，也是“坤徵的酒缸”的意思。

如果故事成立，那這些石甕恐怕就是世界上最大的酒碗，而我們也可以想象，喝酒的人必定有著巨人般的身體。

丨香昆寺

另一種爭論是關於石甕究竟是怎麼製成的。有一種說法是，由巨石鑿空而成。但也有人從石甕的碎片分析，認為這些石甕的材料是鵝卵石跟一些黏合物攪拌後塑造而成。

後一種說法看似違背常理，但當地傳說卻為之提供了細節支撐。中國有學者到石甕群附近村落調查，從一個很瞭解歷史的75歲的老人口中聽到以下說法。他說，他的父輩告訴他，這些石甕不是石頭雕鑿的，而是塑造的。當地傳說給出了黏合劑（當時沒水泥）的精確配方：它們由戰爭中死亡的馬、大象、黃牛、水牛的皮，經過熬煮，再混合幾種當地產的植物構成；另外一部分材料當然就是沙子、卵石、黏土和岩石灰等等。

丨香昆寺

傳說還給出了其他一些技術細節，比如，那次造了300多隻石甕，而造出來的石甕，要放進火裡燒，一次只能燒15只……

和世界上很多未解之謎一樣，民間傳說、小道消息，總是在恰當的時機出來搗亂。上面那些各種皮燉在一起，配上一些植物，聽上去更像一鍋膠原蛋白，有美容養顏功效的美食，至於放在火裡燒，那就更不可能，那簡直是在吃火鍋。

其實，從技術解讀這樣的石甕，應該算不上多大的難題。理性看，沒有外星人，沒有神，沒有超越歷史的科技力量的古代世界，這些奇怪的石甕之所以奇怪，不過是當時的習俗已經消失，歷史沒有了傳承。而這種現象，又間接證明了老撾的過去，的確有著不為人知的一面。那些對巨石有著神秘信仰，把石甕當成棺材的古代民族，已經消失，找不到他們的當代文化繼承人了。

歷史也會斷鏈子

石甕群，就是老撾歷史鏈條中的一環，但因為時間久遠，已經生鏽斷掉，接不起來了。這樣的斷“鏈子”現象，在老撾似乎比較普遍，只是有的斷了，可以接起來，有的卻接不起來。

老撾南部佔巴塞的瓦普神廟建築群，也是老撾歷史上一度很耀眼的一環，但這環後來也斷掉了，成了被人遺忘的廢墟。

丨瓦普神廟一角，雖然一直在修復，但今天看還是一座廢墟

2001年，聯合國教科文組織把瓦普神廟建築群打了一個包，授予它世界文化遺產的頭銜。根據聯合國教科文組織的描述，這個建築群，佔地面積10平方公里，圍繞從河岸（平地）到山頂的軸線展開，其內容包括一系列廟宇、神殿和水利設施等。

關於瓦普神廟的修建，有一個很有趣的故事：公元1235年，老撾與泰國打仗，雙方僵持不下，於是決定各建造一個寺廟，比賽定輸贏，誰先建完誰贏。老撾建的就是瓦普神廟，而結果老撾輸了，國王氣得吐血，工程沒完工就死了。故事雖然真假難辨，但間接說明瓦普神廟對我們今天認識老撾歷史的重要性。

丨瓦普神廟的雕塑

老撾跟柬埔寨歷史上比較友好，甚至老撾南部跟柬埔寨歷史上長期屬於同一個國家——真臘。因而有學者說，瓦普神廟建築群，就是真臘國王5世紀時建造的。

這層關係，在建築上也有反映。瓦普神廟建築群跟今天著名的吳哥，實際上是同一種類型的建築。都是強調用石頭去表現巨大的空間，用石頭去做各種宗教題材的雕刻和裝飾。無論是誰影響了誰，瓦普神廟建築群都跟柬埔寨的文化脫不了干係。所以，聯合國教科文組織給瓦普神廟建築群的評價是：“體現了公元5世紀到15世紀，以高棉帝國為代表的老撾文化發展概況。”

衰落與嬗變

瓦普神廟建築群反映出的老撾歷史，還有另外一個方面，那就是印度教信仰。今天，老撾、柬埔寨都屬於南傳上座部佛教文化圈，這個圈子裡面還有緬甸、泰國，我們研究東南亞文化，特別要注意這種共性。

但是這種共性並不是從古至今都如此，而只是從14世紀後才逐步明確的。老撾統一國家的建立是14世紀，與此同時，南傳上座部佛教作為國教的時間也是14世紀。柬埔寨全面接受南傳上座部佛教比老撾早（老撾受柬埔寨影響），是13世紀。

丨琅勃拉邦

在此之前，無論是吳哥，還是可能更早的瓦普神廟建築群，都是為了供奉印度教的神（吳哥後期是大乘佛教）。瓦普神廟供奉的是溼婆神，傳說他住在喜馬拉雅山巔，所以瓦普神廟也坐落在山頂。

正是因為瓦普神廟建築群是印度教的建築，所以隨著印度教的衰落，南傳上座部佛教的勃興，瓦普神廟建築群最終被遺棄，失去了香火，直到現在被修復成一個旅遊景區。不過，遊客眼中的瓦普神廟，再也不是昔日的瓦普神廟，它與傳統的“鏈子”斷了，接不起來了。

瓦普神廟的衰落，跟老撾歷史演進和信仰的嬗變有關。而這種衰落，間接地成就了老撾的琅勃拉邦——老撾的另一個世界文化遺產地。所不同的是，琅勃拉邦幾百年的傳統沒有中斷，而是繼續活在今天，活成了老撾獨特的人文風景。

擁有近千年歷史的瓦普神廟，將老撾文化和歷史演變凝固於一磚一瓦中，用物化的形式講述著以往的故事。

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