儘管目前對無線電通信的發明人，業界還有所爭議。但不可否認的是，無線電通信確實極大地改變了我們的世界。從之前的車馬郵差到現在的千里傳音，世界正因此而越來越成為一個小小的村莊。
而且，人類還在不斷地擴展著無線通信的範圍。從開始的只有樓上樓下的距離，到現在的地面與太空的距離，甚至我們還在向宇宙深處發射人類信號。無線通信正在成為人類探索宇宙深空的有力工具。
然而，儘管無線通信的觸角已經伸向了外太空，但對地球本身的某些區域而言，它又似乎並沒有達到理想的預期值。比如要想在水中獲得和地面、太空中相似的無線通信效果，難度就很不小。
自帶天線的水下通信“遠古時代”
對人類來說，水下的信號傳播主要集中在海洋裡。
與空氣相比，水體對雖然也能進行進行信號傳播，但由於在這個過程中信號會由於水的阻擋、吸收等作用而變得微弱乃至消失。這就令無線信號在水中的呈現出傳播速度慢、通信距離短的特徵。
但作為在海底活動最為頻繁的潛艇來說，難道因為無線信號傳輸太難就要一年半載地保持沉默嗎？至少從信息價值的角度來說，半年入港更新一次信息未免黃花菜都涼了。因此，為了應付潛艇的通信，專家們也是想了很多辦法。
1. 自帶天線。既然無線通信不靠譜，那我給弄根線不就完了嗎？上個世紀的很多潛艇頂部都會安裝幾根天線，在需要向外界傳播信息的時候上浮潛艇，將天線送到離海面很近或者完全露出海面，然後再完成發報任務。另外，有的潛艇會採用放出來一個漂浮物，利用上面的天線進行短波通信。
相信即便是對通信技術零接觸的朋友也能讀出來：潛艇就是為了出其不意地進行水下打擊，這樣公開暴露出天線或者漂浮物，那不就明擺著給敵人一個活靶子？所以，這招緊急情況下用用可以，如果頻繁地暴露，估計離被擊沉也不遠了。
2. 長波通信。由於短波的頻率較高，其在水中的衰減也就愈甚。那麼，潛艇在通信的時候採用長波就成為了比較可行的辦法之一。長波的優勢是其可以深入到水中20米左右的深度，而經過一系列的配套設施建設，長波的通信距離可達上千公里、深度超過百米。這樣對潛艇在通信時保持安全性是有很大的作用的。
但長波也有長波的問題。要想實現上千公里的潛艇通信，對發信設施的要求是非常高的。一般的長波通信天線可長達數百米，而美國為了進行超長波通信，建設了兩個距離超過200公里的發信基站，天線總長達到了135公里。這個長波電臺的輻射範圍約7000-8000公里，深度達到110，可以說是相當強悍了。
那麼，陸地有條件建設這種東西給潛艇發信號，但要想讓潛艇也這麼做，看起來顯然是不現實的。一邊遊弋一邊拖個幾百米的大尾巴，怎麼想怎麼覺得太滑稽。
這種聽起來原始而麻煩的水中通信解決方案，正體現了水下通信的難度。但技術不能總是原地徘徊，在各種需求不斷提升過程中，水下通信的方案也越來越多地被提了出來。
從衛星到二進制：為了更迅捷的水下通信
1977年，美國為了應對潛艇通信問題，提出了以衛星和藍綠激光為手段的技術方案。
藍綠光通信屬於激光通信的一種，而海水對這種藍綠波段的可見光吸收是很小的，因此藍綠光在海水中具有極強的穿透力。不僅如此，藍綠光對產生極端天氣的雲層等都有很強的穿透力，再加上光束的方向確定性，其成為了海洋激光通信的絕佳載體。
美國海軍提出的計劃就是，在確定潛艇位置之後，利用衛星向其發送藍綠光，由此建立起潛艇、衛星、指揮中樞三位一體的通信結構。並且，為了不佔用原有的微型資源，其還要向太空中發射專用的藍綠光通信衛星。然而該計劃在八九十年代興起了一陣之後，漸漸沒有了聲息。或許我們可以將其看做冷戰期間技術比拼的產物，因此隨著冷戰的結束，軍事威脅降低，發射衛星這麼大的動作也就被暫時擱置了。
激光之外，傳遞聲信號也是一項各個國家非常重視的技術，這就是水聲通信。
利用聲波傳遞信號，應對的就是無線信號在水中傳播不暢的問題。將文字、語音、圖像等信息進行電信號到聲信號的處理，然後通過水來傳播到目標上的接收器；接收器在接受到聲信號之後，進行反向處理，然後得到原始的語音、文字、圖像等資料。
聲信號的優勢就是其衰減的速度要遠遠小於無線信號，也就具備了遠程傳播的能力。但問題在於，雖然佔據了里程優勢，聲信號傳播的速率卻還是值得進一步提升的，比如傳遞的速度太慢。而隨著各國對海洋探測的重視，水聲通信技術也將成為下一個搶佔的技術領先點。
而最近麻省理工新開發的一項無線系統，則有可能對海洋通信產生新的積極影響。
研究人員們利用一個水下聲吶發射裝置向水面發送聲波信號，在水面的時候產生與二進制數據傳輸的“0和1”相對應的微小振動。再利用一個接收器對這些二進制振動進行信息解讀，然後就可以達到信息還原的目的。當然，這個接收器必須要特別敏感，否則發現不了信號也是白搭。
這種方法簡單來說就類似於海底設備在海面上敲了個暗語，然後接收器給分析了出來。那麼，當風平浪靜的時候，接收器或許還能看得出是什麼字；那如果巨浪滔天的話，可能就比較麻煩了。
事實上，研究人員也正在向這方面努力，將海面波浪的影響降到最低。如果技術成熟的話，其產生的價值也是很值得期待的。
通信或是未來海洋探測的先行軍
我們上面的許多水中通信技術的立足點都是基於潛艇的，由此可見，將來有一天海底通信能像陸地的無線通信這樣質量高、速度快、保密性強的話，潛艇將是第一個受益者。但這並不意味著水中通信技術僅限於潛艇的使用。
比如以下幾個應用從場景。
1. 黑匣子尋找。黑匣子作為調查分析飛機失事原因的重要記錄，在設計的時候自然也融入了很多技術以方便搜索。比如匣體被設計為反光材料以便於在陸地尋找，定位信標則主要主要是通過發出超聲波來方便探測，而且只能在1600-3000米的範圍內被檢測到，其中還會受到海洋障礙物的諸多影響。如果在電池用盡之後仍然找不到，可能事故的原因將隨著黑匣子一起永遠埋在海底了。
如果將通信技術移植到黑匣子的身上，在其進入海中的時候自動啟動發射信號的功能，將會大大方便外界探測和接收信號，從而迅速查明事故原因，儘快避免類似情況的發生。
2. 水下機器人研發。目前，越來越多的海洋勘探、海洋考古任務開始使用水下機器人進行功作業。由於通信技術的限制，很多情況下只能在機器人出水之後對資料進行分析處理，侷限性很大。水中通信技術的加載可以實現機器人對水底情況的實時反饋，從而對探測內容作出相應的調整。
可以預期的是，隨著海洋在各國規劃和發展中越來越佔據重要的戰略地位，關於海洋探索的技術也將不斷更新和迭代。又因海洋資源集中在海底，海底通信技術也成為解決一切問題的前提。在這種需求與競爭之下，水中通信也許即將在不遠的未來產生令人期待的突破。
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