以山羊毛作為毫料的制筆，稱為羊毫。羊毫較軟，屬於軟毫類，又有一定彈性，能柔中見剛，毫長而鋒穎圓韌，用於書法能圓轉如意，經久耐用。
製作羊毫所用的毫料，以太湖流域所飼養的山羊為佳，其中尤以浙江嘉興市的王店、硤石一帶所產者，質量為最優。因為這裡的山羊飼料，除養蠶季節外，吃的大多是桑葉，極富養料，故其中一部分羊毛的尖端，有一截玉色半透明尖挺的鋒穎（見下圖黃圈中的部分），筆工門稱之“黑子”，這是優質羊毫的標誌。湖筆工人稱之為“本山羊毫”。
製作羊毫毛筆的羊毫，過去分類很細（見下圖）。一隻山羊身上的毛，可作毫料的，約為三兩左右，而帶黑子的，僅六錢左右。制筆時，要將這些帶黑子的毛梳理集中起來，才能製成”尖、圓、齊、健“四德具備的高級羊毫筆。
正因為有原料的優勢，湖州出產名筆。“北狼”、“南羊”中的“南羊”即指湖州羊毫筆，簡稱“湖筆”。
上世紀七、八十年代，中國政府集中資源，支持一些日本及東南亞喜好的傳統工藝行業出口創匯支援經濟建設，毛筆就是其中一項。由上海工藝品進出口公司統一羊毫毛筆標準，由數家湖州制筆廠分別製作，最後統一使用“火炬”品牌專供出口。其產品多出口日本、韓國、東南亞，以及港、澳、臺地區。據稱製作“火炬”牌羊毫筆的制筆廠一共有五家，分別是善璉湖筆廠（業內稱一廠）、善璉湖筆社（業內稱二廠）、含山湖筆廠（業內稱三廠）、石淙湖筆廠（業內稱四廠）和莫蓉湖筆廠（業內稱五廠），後三家都是當年周邊的鄉鎮企業，含山鎮後來併到善璉鎮。
“火炬”牌羊毫筆對毛筆的命名十分講究。一般冠以“光峰羊毫”的，用的材料是特級毛料；標示“羊毫”的，用的材料為次一級的毛料；標“羊毛”的，材料即為一般毛料。
此外還有宿羊毫，這需要經過加工製成。是指經過一段時間的日曬夜露而天然脫脂的羊毫毫料。“宿”是相對“新鮮”而言，新鮮的羊毫未經脫脂，毫上含有脂肪，濡墨性差，宿毫則已經脫脂，濡墨性好，貼紙感也比較好。羊毫筆的質量，可以”淨、純、宿“三方來衡量。淨指白淨，無雜，宿指脫脂。故這類脫脂羊毫製成的毛筆，會在名稱之前加“宿”字。
“火炬”羊毫筆，多采用竹帽，筆桿樸素，相較現在的筆來講不花哨。
過去製作毛筆非常講究，毛料類別分得細。自從採用尼龍製作的所謂羊毫、兼毫筆大行其道後，如今能用上真羊毫就算很不錯了。即便現在採用真的羊毫，由於飼養、氣候、環境等問題，鮮有毫尖玉色半透明尖挺的鋒穎。加之真羊毫極軟，與尼龍“羊毫”筆相比，彈性要“差”些。現在人們用慣了尼龍“羊毫”筆後，一時難以駕馭這類純羊毫筆，因此，即便遇到真羊毫，多以不好用而棄之。而純羊毫這種筆，原本來就不是為了很強的彈性而設計。
小貼士：
七八十年代的“火炬”牌羊毫毛筆，代表一個時代的品質。1993年之前，各加工廠都還是採用傳統用料、加工工藝製作，品質均有保障。現在來看，這些筆都算是精品毛筆了。這之後，雖然含山湖筆廠至今仍然使用“火炬”品牌，但現在的筆與早期的“火炬”筆相比，品質已大相徑庭。原因有兩個，一是市場流行所謂容易上手的概念，偏好容易控制的尼龍“羊毫”筆。二是羊毫品質下降，羊毫等級挑選成本高。目前市場雖然繁榮了，但因逐利的心態，泯沒了做好筆、用好筆的動力和初衷。
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