无线局域网是计算机网络与无线通信技术相结合的产物。它不受电缆束缚，可移动，能解决因有线网布线困难等带来的问题，并且具有组网灵活、扩容方便、与多种网络标准兼容、应用广泛等优点。WLAN既可满足各类便携机的入网要求，也可实现计算机局域网远端接入、图文传真、电子邮件等多种功能。
与有线网络相比，WLAN最主要的优势在于不需要布线，可以不受布线条件的限制，因此非常适合移动办公用户的需要，具有广阔的市场前景。目前它已经从传统的医疗保健、库存控制和管理服务等特殊行业向更多行业拓展开，甚至开始进入家庭以及教育机构等领域。
无线局域网的标准有很多，例如IEEE 802.11、蓝牙技术、Home RF、HiperLAN等。以应用环境而言，Home RF适合于室内短距离的传输，如家庭的个人计算机无绳电话（Cordless）等家庭无线网络。而无线网络若想实现较长距离的应用，则需使用IEEE 802.11规格。综观现在的市场，IEEE 802.11b技术在性能、价格各方面均超过了蓝牙、Home RF等技术，逐渐成为无线接入以太网应用最为广泛的标准。
由于IEEE 802.11技术的不断成熟，在全球范围内正在兴起无线局域网应用的高潮。
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