这次优化是在“财政悬崖”背景下提出的。何为“财政悬崖”?“财政悬崖”这个名词由美国国会预算局和美联储等机构提出，主要包括:一是小布什政府的减税法案将于2012年年底到期，二是政府的自动减赤机制将于2013年开始启动，如果届时民主党与共和党还无法就赤字削减计划达成一致的话，那么政府的“自动减赤机制”和“增税机制”将同时启动，届时，美国社会将要面临的开支减少与税收增加并存的全面紧缩局面。
2012年12月31口晚，白宫最终与共和党高层达成“避免悬崖法案”。该法案中涉及的个人所得税政策主要包括:
(1)美国将从2013年开始向富裕家庭增税，对于收入超过40万美元的个人和收入超过45万美元的夫妇，其个人所得税从35%永久性地上调至39.6%，而收入超过40万美元的个人和收入超过45万美元的夫妇，其资本利得和股息税从15%上调至20%，这是美国20年来首次上调个人所得税税率。
(2)保护中产阶级和低收入群体的利益，继续实施税收减免。这也意味着，小布什的减税措施，除了对个人收入超过25万美元的和家庭收入超过30万美元的群体之外，对美国大多数中低收入者民众依然有效，从而真正照顾中低收入群体的利益。
后金融危机时代，美国财政面临“财政悬崖”，通过一系列的税收政策调整，主要是个人所得税的调整，美国勉强化解了“财政悬崖”对短期经济增长的威胁，同时“削高填低”的个人所得税政策，也能够较好的促进社会公平。
这种个人所得税政策的调整也有其负面作用，一方面，政府为了筹集收入，而出台了相对紧缩性的财政政策，而这对美国经济复苏是不利的。另一方面，该法案不仅提高了富人的税收，也提高了资本利得的税率，民主党政府为了争取共和党的支持，做了一个重要的妥协，即无论是富有人群还是中产及低收入人群，都实行普遍性增税，对全体美国纳税人，不分收入水平，不分阶层，其缴纳的工资税率将从4.2%调高到6.2。这种调整一定会降低大部分纳税人尤其是中低收入者的实际可支配收入，济学家测算，税收增加可进而对居民消费有影响，减缓经济复苏的进程。一些经能会使美国经济增长率有所下降。
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