李永波1993年便擔任教練，時年31歲，當時中國羽毛球正處於歷史低谷。92年巴塞羅那奧運會，國羽人員老化青黃不接，只獲得1銀4銅。李永波上任後大力提拔新人，採取重點突破的方針，女雙搭檔葛菲/顧俊在96年亞特蘭大奧運會上奪得了國羽奧運會歷史上的第一枚金牌，國羽開始了復興之路。在李永波24年的執教生涯中，國羽共斬獲18枚奧運金牌、44個世錦賽冠軍、5次湯姆斯杯、9次尤伯杯、10次蘇迪曼杯、6個世界盃。
看看李永波輝煌的履歷很容易讓人聯想到中國體壇另一位傳奇人物——蔡振華。蔡振華只比李永波大1歲，91年出任男乒主教練，97年擔任國乒總教練。當年兩人都是臨危受命的“少帥”，國乒和國羽在他們二人執教期間實現了崛起。可蔡振華早在07年就出任國家體育局副局長，09年當選中國羽毛球協會主席、中國乒乓球協會主席，現在又成了中國足協主席，可以說平步青雲。而李永波卻在國羽總教練的位置上一坐就是24年。
這種反差不得不令人思考，究竟是什麼造成了李永波多年來的原地踏步呢？與蔡振華的低調內斂不同，伴隨李永波輝煌成績的背後還有四大爭議。其一，經濟問題、作風霸道。90年代後期，因為對獎金分配以及對李永波工作作風的不滿，包括女單主教練李玲蔚、男單主教練李矛在內的多名教練上書有關領導反映問題，最終體育總局選擇支持李永波，導致李玲蔚從政，李矛離開國羽出國執教，幫助韓國和馬來西亞培養了李鉉一、李宗偉等名將。
其二，隊內讓球潛規則。李永波的執教作風比較“功利”，一切以保金牌為中心，或考慮打法相剋，或考慮為本國選手保留體力，中國羽毛球隊內有讓球的潛規則，例如2000年悉尼奧運會女單半決賽，葉釗穎讓球給龔智超；2003年世錦賽林丹讓球給夏煊澤；2004年雅典奧運會周蜜讓球給張寧；最轟動的當然是2012年倫敦奧運會，於洋/王曉理因為消極比賽被取消了資格。我們必須公允地說，這種潛規則為國羽保證了更多的獎牌。
其三，行事過於高調。李永波酷愛熒屏、喜歡拋頭露面，曾經客串歌手、涉足電影、參加綜藝節目，只要有電視轉播的比賽一定戴著他標誌性的帽子坐在場邊，參加各類頒獎典禮也總會上臺侃侃而談。據傳他與很多娛樂明星是好友，曾安排運動員陪明星們打球。雖然這些應該不算什麼原則性問題，但卻與中國傳統文化中的低調謙卑格格不入。
其四，無法證實的性醜聞。大多數傳聞是捏造的，但這些消息在網絡傳播造成的影響非常惡劣。至於真相如何，恐怕只能等待下一部《馬家軍調查》出版才能大白於天下了。
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