1914年6月28日，弗朗茨·費迪南德大公和他的妻子在專車上，當天晚些時候他們被刺殺。
稍微瞭解點歷史的人都知道，第一次世界大戰的導火索是一次震驚世界的暗殺。1914年6月28日，弗朗茨·費迪南德大公和他的妻子在波斯尼亞的薩拉熱窩被塞爾維亞民族主義者射殺，他是奧匈帝國皇帝弗朗茨·約瑟夫的侄兒，也是皇位繼承人。這次暗殺就像一顆小小的火星，此前數年整個歐洲已滿是火藥味，只等這樣一顆火星來點燃戰火。
脖子上中了致命一槍後，費迪南德大公首先想到的是妻子：“索菲！索菲！不要死！為了我們的孩子活下去！”護送他去醫院的隨從一路上不斷問他感覺如何，此時他已神志不清，只是一遍又一遍地重複著：“沒關係。沒關係。”他不知道的是，他掛念的妻子已在車中被射中腹部，當場身亡，10分鐘後剛被送到醫院的他也隨妻子而去。
偉大的普魯士政治家奧托·馮·俾斯麥因在1871年統一了德國而享有盛譽，他去世前曾預言：“有一天在巴爾幹地區發生的一些蠢事會引發一場歐洲大戰。”事實證明俾斯麥的預言無比精確。
費迪南德大公1914年6月前往薩拉熱窩，其目的是視察波斯尼亞和黑塞哥維那的帝國武裝，這裡地處動盪不安的巴爾幹地區，以前是奧斯曼土耳其帝國的領土，1908年被奧匈帝國吞併。當地的塞爾維亞民族主義者對此一直耿耿於懷，他們認為這裡應該屬於剛獨立不久的塞爾維亞。
6月28日是費迪南德大公到訪的日子，這一天恰好是1389年第一次科索沃戰役的紀念日，當時土耳其人擊潰了塞爾維亞人。雖然直到1448年第二次科索沃戰役之後，塞爾維亞才真正失去了獨立，但6月28日這個日子在塞爾維亞民族主義者心目中相當重要而特別，在這一天向奧匈帝國的統治發起挑戰，也就有了更特殊的意義。
費迪南德大公和妻子走出薩拉熱窩市政廳，登上專車，幾分鐘後他們就遭遇了暗殺。
6月28日也是費迪南德大公的結婚紀念日，他深愛的妻子索菲曾是一名宮女，出身於一個破落的捷克貴族家庭，由於出身卑微，她和大公結婚後沒有獲得皇族身份，他們的孩子也是如此。只有在波斯尼亞這片剛被吞併不久的新領土上，天高皇帝遠，索菲才有機會跟丈夫一起出現在正式場合。
1914年6月28日這天，費迪南德大公夫妻二人坐在一輛敞篷車上巡遊薩拉熱窩，他們的安保措施鬆懈得驚人，這就讓塞爾維亞民族主義者內傑爾科·卡布裡諾維奇有機會朝他們車上扔了顆炸彈。炸彈從車身上彈了下來，炸傷了路邊的一名軍官和幾位旁觀者。於是大公夫婦決定去醫院看望那位受傷的軍官，他們的車隊在一個十字路口轉錯了方向，恰好撞上了卡布裡諾維奇的同志——19歲的加夫裡洛·普林齊普。
機會送到面前，離專車非常近的普林齊普果斷拔槍就射，看著費迪南德大公夫妻被擊中後，他掉轉槍口準備自殺，但是在扣動扳機之前就被旁邊的一個人撲倒。普林齊普和撲倒他的人扭打了一陣，被趕來的警察抓獲。與此同時，受了致命傷的費迪南德夫婦奄奄一息，在一小時內相繼死去。
這次暗殺很快引發了一連串事件：奧匈帝國和其他一些國家指責塞爾維亞政府應該對此負責，並試圖利用這起事件一勞永逸地解決斯拉夫民族主義問題；俄國對塞爾維亞表示支持，奧匈帝國準備對其宣戰；德皇威廉二世保證站在奧匈帝國一邊，而俄國的盟友包括法國和英國；7月28日，奧匈帝國對塞爾維亞宣戰，歐洲大國之間脆弱的和平頓時崩潰。在一個星期內，俄國、比利時、法國、英國和塞爾維亞結成同盟，共抗奧德兩國，一戰由此開始。
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