自從6億年前多細胞生物在地球上誕生以來，物種大滅絕現象已經發生過5次。
地球第一次物種大滅絕發生在距今4.4億年前的奧陶紀末期，大約有85%的物種滅絕。
在距今約3.65億年前的泥盆紀後期，發生了第二次物種大滅絕，海洋生物遭到重創。
而發生在距今約2.52億年前二疊紀末期的第三次物種大滅絕，是地球史上最大最嚴重的一次
在約6萬年的時間跨度裡，大約90％的海洋物種和70％的陸地物種滅絕，因其恐怖也被專門命名為The Great Dying，比《復仇者聯盟》中的滅霸厲害多了。
（不過或許是不破不立，這次大滅絕之後恐龍誕生了。）
第四次發生在1.85億年前，80%的爬行動物滅絕了。
第五次發生在6500萬年前的白堊紀，也是為大家所熟知的一次，統治地球達1.6億年的恐龍最終滅絕，哺乳動物終於擺脫其陰影，開始登上主舞臺。
對於第三次的物種大滅絕（The Great Dying），科學家長期以來一直困惑為什麼這次會如此嚴重，幾乎要抹掉所有生命。
本週一（8月27日）發表於《自然.地球科學》雜誌上的文章認為這是由火山大爆發釋放的有毒氣體引起的。
火山活動主要位於俄羅斯的西伯利亞地區（下圖），屬於玄武岩的一個區域，橫跨俄羅斯北部700萬平方公里，之前被確定為第三次物種大滅絕的主要元兇。
火山噴發持續了大約200萬年，橫跨二疊紀—三疊紀，發生在2.51億至2.50億年前。
此次英國曼徹斯特大學Broadley教授團隊通過對比大滅絕之前和之後的岩石圈（地殼外殼）中鹵素丰度，第一次詳細地估算了火山大爆發的影響。
岩石圈樣本
鹵素是元素週期表ⅦA族元素，包括氟（F）、氯（Cl）、溴（Br）、碘（I）、砹（At）、石田（Ts），天然鹵素的毒性都很大。
Broadley教授和他的同事研究了從西伯利亞Siberian Traps地區提取的兩批樣本，時間分別為大滅絕之前1億年和大滅絕後1億年。結果表明西伯利亞岩石圈在滅絕事件之前富含鹵素，但在結束後鹵素幾乎耗盡。
這說明當時的火山爆發非常劇烈，大量有毒的鹵素被釋放到大氣中。除了改變全球氣候變化外，這些化學物質還可能破壞臭氧層（臭名昭著的氟氯昂起作用的就是鹵素），使地球上的生命暴露在危險的宇宙射線和太陽光線下。
作者在論文中寫道：“鹵素噴發到平流層會催化臭氧反應，提高破壞性紫外線的輻射水平”。這可能引發了連鎖反應。
“火山爆發將大量的鹵素和其他揮發物釋放到大氣中，導致包括酸雨、海洋酸化和臭氧消耗等環境惡化事件，最終引發了生物圈的崩潰。”
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