誰能想到蜘蛛蛛網上細膩、細膩、絲般的絲線可以織成足夠結實的畫布，經得起藝術家畫筆的打磨？但是，今天保存在博物館和私人收藏者手中的大約一百幅繪畫證明了蒂羅爾阿爾卑斯山的奧地利僧侶在16世紀所實踐的這種極其巧妙、艱苦和耗時的工藝。
蛛網繪畫，有時也稱為蛛絲繪畫，是用蜘蛛網或毛蟲的絲製成的織物。蜘蛛網是從野外採集的，要特別小心清除樹枝、昆蟲部分和蜘蛛糞便等。被網絡困住和纏繞。在仔細清潔網之後，它們被拉伸到紙板上以形成薄帆布。在畫布上塗上一層稀牛奶以增加強度。畫布現在可以畫畫了，但仍然非常脆弱。哪怕輕輕一撥手指，也能徹底破壞蛛網畫。
費迪南德二世大公夫人菲律賓·韋爾澤的一幅水彩畫，用蜘蛛網製成的超薄帆布製成。照片信用:西北大學圖書館查理斯·迪爾林·麥考密克特藏圖書館
很難解釋為什麼僧侶們如此努力地創造出一種極易受到輕微觸摸的東西。艾娜·卡西爾在1956年出版的《自然歷史》雜誌上發表的一篇文章中沉思道，也許他們試圖通過掌握能想象到的最困難的畫布來表達他們的精神奉獻和堅定不移的耐心。她解釋說:「這些畫越脆弱的[，就越被珍愛。」
藝術家們用各種不透明的水彩畫來創作油畫。但是背景區域沒有上漆，所以當被光線遮擋時，這些數字似乎漂浮在乳白色的薄霧中。最熟練的工匠能夠通過在畫布上施加適當的壓力來創造甚至是雕刻。
最早的蛛網畫是聖人的畫，掛在教堂和迴廊的窗戶上。隨著這種技術變得越來越普遍，蛛網繪畫開始在家裡找到，並可以在市場上買到。因斯布魯克的一位名叫弗蘭茨·安特伯格( 1838 - 1902 )的藝術家僱用當地其他藝術家製作蛛網肖像並賣給遊客。這些蛛網畫大量出口到英國、北美和德國。這些繪畫的題材也變得更加多樣化。19世紀和20世紀初，因斯布魯克的蛛網藝術家描繪了當地農民的風景和場景，以及獨立戰爭的軍事場景。
今天世界上可能沒有練習蛛網的藝術家了。美國田納西州最後一位熟練的蛛網藝術家於1956年去世。安妮·布拉德肖·氯普頓19世紀90年代末在11歲的時候在一本雜誌上讀到這種工藝後發現了它。她開始練習，並最終掌握了藝術的秘密。幾十年來，安妮學會了辨別蜘蛛種類，蜘蛛網最密，一年中蜘蛛網最強的時間。她還開發了自己的塗料混合物，可以抵抗下垂、開裂或撕裂網。她用放大鏡和一把單發刷子將顏料塗在微小的點上，煞費苦心地填補了各個網絲之間的空隙。即使是最小的藝術品也需要數千個點和數週的時間才能完成。
不幸的是，安妮的大部分脆弱的畫作要麼丟失，要麼被毀。其中一些是她死後捐贈給華盛頓特區的美國國家歷史博物館的，另一些是在她位於阿拉巴馬州亨茨維爾的老房子裡看到的。
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