劉曦林先生在寫生中
人的一生可能有許多種偶然，然而當你反觀一生，就會發現，在種種的偶然之中，往往體現出人的個性邏輯選擇的必然。劉曦林素有文名，在美術史論界很有名望，他畫的花卉小品，更是被人稱道，堪稱“舞文弄墨”的兩棲才子。
《流民圖》
1978年，劉曦林以深厚紮實的功底考取了中央美術院“文革”後的第一屆研究生。他原本同時報考了國畫系和史論系兩個方向的研究生，那年國畫系招收的是人物畫方向，而他喜歡的是花鳥畫，招生準則不許報考兩個專業，於是他選擇了史論系，研究方向是美術理論、中國現代美術史。那時中央美院剛剛恢復，他的導師即日後成為中國美協黨組書記的王琦教授。
殘荷
陰差陽錯，儘管劉曦林沒有讀國畫系人物畫方向，但他學位論文研究的卻是中國人物畫大師蔣兆和。劉曦林以此為方向展開了一系列深度研究。他先梳理了國內外有關現實主義藝術的理論，又撰寫了《肖像畫藝術散記》，然後深入到了蔣兆和的藝術世界。
《流民圖》誕生在抗日戰爭時期的北平，而蔣兆和個人這一段歷史和這幅畫的定性，引起了極大的爭議。同時，這張畫又在現代中國乃至世界畫壇上都產生過巨大的影響，蔣兆和因此被譽為“東方的蘇里柯夫”、“東方的倫勃朗”。劉曦林經過縝密地考證、研究分析，提出了自己對這一重大藝術史現象的三個評價原則：首先要看作品本身的內容；第二要看作品的社會效果；第三要看藝術家一貫的藝術傾向。經過劉曦林的研究，這件在“文革”中被批判為反共賣國大毒草的鉅製，如今已成為中國美術館的鎮館之寶。
美人蕉
在劉曦林身上，我們總能發現許多藝術的迴歸現象，充滿著辨證地揚棄。如今他在中國美術館研究部主任的崗位上已經名滿藝壇，劉曦林的文名之下是人們熟知的經典美術史論。史論著作有《20世紀中國著名畫家蹤影》（合作）、《中國畫與現代中國》、《詩畫論》；個案研究有《藝海春秋——蔣兆和傳》、《郭味渠傳》、《齊白石記》等等。主編的史料工具書有《1949—1989中國美術年鑑》，大型畫冊《中國現代美術全集》、《20世紀中國美術——中國美術館藏品選》等。
蘭花
對藝術創作，劉曦林在一首題畫詩中自詡道：“濃濃淡淡騰蛟龍，急急緩緩一揮中。爬格之餘閒散墨，拍手稱快老青藤。”此詩可令人思味中國古今文人學者一脈相承的人生境界，他們總是把藝術精神生活聯繫在一起，並特別強調藝術家的綜合修養。此詩也可看出學者型畫家的“兩棲”實踐，對於藝術創造的意義，這一點對當前畫壇提高藝術品位也不為一種啟示。
海南人稱天堂鳥
月柿如燈
南國處處三角梅
醉眠當在此花下
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