普洱茶的苦味可分兩種。普洱茶苦味有地域種植的苦，茶葉的味道很大部分取決於土壤和天氣，在眾多普洱茶的產地來說，思茅、臨滄、文山州很多地方因氣候和土壤不大適宜普洱茶的生長。種植出來的茶葉便是苦味。
普洱茶的苦有季節性的苦。春茶為上，最為香，甜或回甘。夏茶最次，入口便苦，有甚者接近於中藥的苦，夏季雨水充足，雖助長了茶條索的寬大，造成茶葉帶有苦味。
苦本來是茶的原性，古代稱茶為“苦茶”，早已得到了印證。最早期的野生茶，茶湯苦得難以入口，經過我們祖先長期的馴化，由“野生型”茶樹而“過度型”茶樹，才變成為今天的“栽培型”茶樹。
雖然這是一連串植物生理學的演變過程，然而站在品茗的立場角度，我們比較關心的是由難以入口的苦味，而逐漸苦味淡薄，乃至於常人能飲用並視為美味珍品。
先苦而後才能回甘，並帶給普洱茶品茗者那種真道的啟示。是以苦味能列入普洱茶品茗的範疇中，和其他茶味道並駕齊驅。
普洱茶之所以會苦，是因為其中含“咖啡鹼”。茶之所以能提神醒目，就是因為這些咖啡鹼對人體神經系統引起了興奮作用的效果。
可以從古代文人墨客的詩詞文章中，看到對茶能提神而驅逐睡魔的讚美，視茶為仙草靈藥，其實就是茶中苦味的咖啡鹼作用而已。
真正健康的普洱茶品茗，並非透過苦味去求得提神醒目，而是從略帶苦意的茶湯，達成回甘喉韻功效，同時也藉此啟示苦的真道。一泡缺少苦味的茶，對那些“老茶手”來說，似乎缺少了什麼，不能十足夠勁而美中不足!
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