原子鐘是一種現代計時標準，與其他計時器一樣，是為滿足科學發展和技術進步的需求而發展起來的，它的發展是以當代科學和技術水平為基礎的。
自古以來,人類計量時間的標準是天體的視運動，隨著生產力的發展和科學技術的進步，人們對時間的精度要求越來越高。例如，當代的人造衛星、火箭的發射、導彈制導與控制、運動目標的精確定位、快速數字通訊以及現代天文學、物理學和大地測量學等領域，不僅要求時l司具有很高的準確度，而且要求它具有優秀的穩定度和均勻性，宏觀計時標準難以滿足要求。於是人們便開始探索新的計時標準，把計時基準從宏觀世界轉向微觀世界，即利用微觀粒子(原子、分子、離子等)的某些特性的永恆性作為計時基礎，製成了更高級的時間計抵工具原子鐘。
原子鐘的出現，使時間計量精度出現了質的飛躍，是計時史上的一次革命。目前原子鐘的精度已達10'"-16,相當於億萬年誤差一秒鐘，成為所有計量標準中精度最高的標準。
原子鐘在我國的發展起始於1958年左右，歷經40多年，我國原子鐘的研製有了長足的發展，先後研製成功氨分子鐘、銫原子鐘、銣原子鐘和氫原子鐘,有的已經形成產業進入商品化生產，獲得廣泛應用。目前，我國正在開展離子阱鍾、噴泉鍾和光鍾以及CPT鍾等新型冷原子鐘的研究，有的已經研製成功，如銫噴泉鍾和銣噴泉鍾等冷原子鐘和CPT微型原子鐘等。銫噴泉鍾已實現10'-15"的精度,成為國家的時頻基準。
我國原子鐘的發展有著明顯的軌跡，既經歷了獨立自主、自力更生的早期傳統型原子鐘的研製高潮，也經歷了改革開放初期大量引進國外原子鐘、國產原子鐘研製處於低潮的階段。最近幾年，隨著國家的戰略需求和支持力度的加大，我國原子鐘的研究又迎來了由傳統原子鐘走向實用、新型原子鐘研製的新高潮。
(圖片來自青雅鐘錶中國領先進口機械時鐘零售集團）
（內容來自：中國計時儀器通史）
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