伊凡四世生性多疑，反覆無常，又極端殘忍。一次，他在暴怒之下失手打死了自己的兒子.伊凡頓悟這絕後的可怕舉動，立刻上前摟抱住垂死的兒子，睜大恐怖、悔恨交加的雙眼。
伊凡四世與兒子
伊凡四世生性暴烈，今天要說的就是伊凡雷帝殺子的故事：一次看到他的兒媳婦沒有按規定穿裙子，便用手中的笏杖打她，導致兒媳婦肚中的孩子流產，他的兒子知道後非常生氣，就找父親理論。說了非常偏激的話，令父親大為惱火，就用力打兒子，終於失手打死了兒子。
這幅畫表達的內容是伊凡雷帝在與他兒子爭執時，用手中的笏杖猛擲過去，不幸擊中兒子的頭部，鮮血如注……這一偶然的暴烈衝動致使後繼者送命真正的原因是愛伊凡四世是俄國曆史上第一任沙皇(沙皇即凱撒之意)，16世紀俄羅斯的專制統治者。他生性殘暴，17歲時殺死握有實權的攝政王，自立為帝。曾毫不留情地屠殺所有反對他的政敵，鎮壓叛亂、絞死主教，最終失手殺死自己的親生兒子。但是從歷史角度看，他在統一和治理國家等方面建有卓越功勳。這個政權是建立在恐怖基礎上的，所以世稱他為“伊凡雷帝”即“恐怖的伊凡”。列賓所處的時代，是俄國曆史上最恐怖和最黑暗的時代。
伊凡四世生性多疑，反覆無常，又極端殘忍。他依靠特轄軍，前後共殺死四千名大貴族，殺害的平民百姓更無法計算。但在長期的國內鬥爭和對外戰爭中，他變得精神失常。一次，他在暴怒之下失手打死了自己的兒子，隨後又悔恨不已.
這幅畫原名叫《1581年11月16日恐怖的伊凡和他的兒子》。畫家選擇了這樣一個情節精心描繪：沙俄的伊凡雷帝在一次與他兒子爭執時，用手中的笏杖猛擲過去，不幸擊中兒子的頭部，鮮血如注……這一偶然的暴烈衝動致使後繼者送命，伊凡頓悟這絕後的可怕舉動，立刻上前摟抱住垂死的兒子，睜大恐怖、悔恨交加的雙眼，他想求兒子饒恕已無濟於事，獸性和人性同時顯示在伊凡的身上。為了增強畫面的恐怖感，畫家有意採用了深重的紅色調。背景陰暗，以加強前景的恐怖氣氛。紅色的地毯，映出這幕血腥的擊殺。
伊凡四世的家庭及子女
伊凡四世的母親葉蓮娜是蒙古金帳汗國大汗的後裔，嫁給了年近50仍未有子嗣的瓦西里三世之後，終於生下了繼承人，伊凡四世出生時正好電閃雷鳴，因此被稱為伊凡雷帝，但他這個名字恐怕更主要來源於後來一次次令人震破膽的大清洗。蒙古人熱衷於擴張領土的天性，也由葉蓮娜傳給了伊凡四世。1533年，瓦西里三世死，遺詔由葉蓮娜同七位大貴族組成攝政會議，在伊凡四世成年之前代理朝政。但葉蓮娜很快就與許多大貴族水火不容，她廢除了攝政會議，獨攬大權，並逼死了瓦西里三世的兩個弟弟。1538年，葉蓮娜猝然離世，據傳為政敵所毒死，這一年，伊凡四世剛剛8歲。伊凡四世從小就顯示出嗜血的一面，喜愛折磨小動物並看著其殘忍地死去。13歲時曾使其保護人舒伊斯基讓狗咬死。
葉蓮娜死後，她的兄弟格林斯基擊敗政敵，繼續控制了朝政。1547年，伊凡正式加冕。同年，格林斯基在一次大火災引起的民變中被打死，伊凡四世正式走上了前臺，以他獨特的方式統治這個國家。
應該說，在1560年之前，他的統治還算在平穩而卓有成效的軌道上運行。在阿達謝夫、西爾維斯特的輔助下，他頒佈了新的法典，改組了行政機構，改革了軍制，加強了軍事力量，攻滅東面的喀山汗國、阿斯特拉罕汗國，並迫使西伯利亞汗國臣服。但1560年他的第一任妻子安娜塔西亞死後，他的神志越來越不正常，多數史家認為他得了梅毒，當梅毒進入到晚期，它就會使患者神經錯亂。
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