在船底座方向上，距離地球大約7500光年之處，存在一片龐大而壯麗的星雲——船底座星雲，它比著名的獵戶座星雲還要大四倍。不過，由於這片星雲僅對南半球可見，因此身處北半球的我們無法一飽眼福。
橫跨300光年的船底座星雲是銀河系最為活躍的恆星形成區之一，大量新生恆星在星塵的懷抱中孕育而出。在恆星強勁的輻射和恆星風的作用下，濃厚的星塵不僅熠熠生輝，還被刻蝕出奇特的形態。所以說，船底座星雲是恆星與星塵共同交織出的一片宇宙奇觀。
比如，下圖是船底座星雲最經典的一處景觀，蓬勃向上的塵埃柱似乎在彰顯著無窮無盡的生命力。為慶祝哈勃太空望遠鏡的第二十個生日，NASA向公眾發佈了哈勃拍攝的這張傑作。
再有，奇特的鑰匙孔星雲也是船底座星雲一道亮麗的風景線。鑰匙孔星雲實際上是一個相對小而暗的星雲，整體尺寸大約7光年，在明亮背景的映襯下顯得格外奪目。
當然，說到船底座星雲，就不得不提棲居於此的一顆超級巨星——海山二。海山二是銀河系中質量最大且最明亮的恆星之一。據天文學家估計，海山二的質量超過太陽的100倍，亮度更是高達太陽的400萬倍。
由於質量巨大，海山二註定是一顆短命的恆星。數個世紀以來，天文學家發現海山二亮度起起伏伏，曾出現多次爆發，並在周圍形成一片星雲，即所謂的侏儒星雲。在不久的將來，海山二可能迎來超新星爆發，以最壯烈的方式終結自己的一生。
這將使侏儒星雲進一步升級，成為超新星遺蹟。在這片超新星遺蹟中心，將藏匿著一顆神秘的黑洞。沒錯，這顆黑洞正是海山二坍縮而成的殘骸。相信，到時船底座星雲將被點綴得更為壯美。
此之謂，宇宙不言，大美如斯。
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