我們所處的宇宙是有物質來組成的，“物質性”是宇宙的一個重要基本特性，宇宙的另外一個基本特性是“運動性”。宇宙中的所有物質以各種形態存在，我們稱為“天體”，包括我們熟悉的恆星、行星、彗星、衛星、小行星等，還包括我們不是很熟悉的黑洞、星團、星雲、星際物質等等天體，今天我們就來聊聊“星雲”這種天體。
延展型天體：星雲
“星雲”是指由塵埃、氫氣、氦氣和其他電離氣體共同聚集而形成的星際雲狀天體，是一種邊界十分不明顯的、形態不斷變化之中的延展型天體，星雲的特徵我們可以理解為就像我們看到的天空中極富變化的雲朵，只不過星雲是宇宙空間中規模巨大的“雲朵”。星雲中的物質是極為稀薄的，密度非常的小，如果按照我們地球的標準來看，星雲呈現給我們的就是一個真空環境，我們可以把星雲理解為是一片極為稀薄的雲霧。
M78星雲
星雲距離地球都十分遙遠，星雲最早的發現可以追溯到1758年，法國天文學家梅西耶在利用巡天鏡觀察彗星的時候，突然發現了一塊雲霧狀斑塊，由於設備限制，無法辨認具體形態，他只能先記錄下來。後來，梅西耶記錄的此類天體數量達到了103個，其中發現的第一個星雲是位於金牛座的雲霧狀斑塊，被命名為“M1”，也就是一號星雲，M就是梅西耶的名字縮寫。
M1蟹狀星雲
從梅西耶開始，人類就開始了對於星雲的探索，不過由於早期的天文望遠鏡分辨率不高，那些銀河系外的河外星系，在望遠鏡中看起來很像就是雲霧狀的斑塊，比如，仙女座星系也被稱為“仙女座大星雲”，大小麥哲倫星系也被稱為“麥哲倫星雲”，後來隨著宇宙觀測技術的進步，就逐步把“星系”和“星雲”區分了開來。
仙女座大星系
天文學上星雲的分類有三類，本別是發射星雲、反射星雲和瀰漫星雲。發射星雲是指那些受到附近高溫的恆星激發而發光的星雲，以呈現紅色的發射星雲居多，也有呈現綠色、藍色的發射星雲，最著名的發射星雲是位於天鵝座的北美洲星雲。反射星雲是指那些靠反射附近恆星的光而發光的星雲，通常呈現為藍色。暗星雲是指在幸運附近沒有比較亮的恆星存在，那麼星雲就不能發光，是黑暗的，所以暗星雲是很難別直接觀測的。
馬頭星雲
星雲的密度是十分稀薄的，主要的成分是氫，如果星雲的密度超過一定的限度，那麼星雲就會由於引力作用而發生向內收縮，逐漸組成一團，而當氣團越聚越大，質量越來越大，最終有可能點燃內部的核聚變反應，而生成一顆恆星，一般認為恆星就是星雲在運動過程中形成的。比如著名的鷹狀星雲（M16），其中恆星形成的區域被稱為“創生之柱”。
鷹狀星雲
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