舊時上海灘，是一個半殖民地半封建社會，公共租界和法租界，共構了一個表面繁華而內裡畸形的“國中之國”。
在蘇州河以北的公共租界，尤其是虹口地區，演變成了事實上的日本租界。其中有個小區域，俗稱東洋街，更加突出地表現為“大租界中的小租界”。
舊時的東洋街
日租界形成後，日本開始參與租界管理工作。1916年，上海公共租界工部局巡捕房設立日捕股，11月20日，30名日本巡捕到位，接管虹口地區的公共治安事務。1925年5月30日，五卅慘案爆發後，日本海軍陸戰隊抵滬保護僑民，北四川路北端設立了日本海軍陸戰隊司令部（現東江灣路1號）。
“一·二八”戰前佔領黃浦江面的日本軍艦
上海虹口東洋街，相對於英租界、法租界等上海原租界地區，在歷史遺產保護以及輿論宣傳上都要低調一點。原因一方面是日本人聚集區本身沒有上升到法定"租界"，另一方面是日本社區在日本對華侵略戰爭中扮演的不光彩角色。
東洋街，從今天的海倫路471號到531號止，全長只有300步左右。當年的這個地段，街道兩旁，全是典型的東洋式二層小洋房，屋裡設施全然日式，自然鋪有榻榻米，而且居住者全是日人。
鳥瞰舊時東洋街
連接著狄思威路以及邢家橋北路處（東洋街的起點），各樹立起一座木柵門，只開一個小門供行人通過。中國人如果走到這個地方，必遭到日本小孩的辱罵，甚至用磚頭瓦片扔過來。這是一件多麼屈辱的事情，中國人走在自己的國土上，卻要遭受他國孩童的驅趕，弱國之民是何等被輕視。當時的上海人，叫這些小孩為東洋小蘿蔔頭，算是也在口頭上還之以帶有次量級蔑視含義的還擊。
1936年，日本雜誌上的上海手繪地圖
從東洋街西行至橫濱橋，常可見到當時的東洋小學生和日本海軍陸戰隊三五成群地列隊而過，甚至耀武揚威，目中無人，好像這裡就是他們的殖民地，中國人全都是他們的臣民。這種反客為主，侵略欺凌的暴行，真是令人髮指。這樣的日子，對中國人來說是一去不復返了。但是，中國人不可遺忘當年之痛，中國之崛起來之不易，國人要共同珍惜。
在東洋街的南面，是日本某公司的倉庫。倉庫後面，是洋涇港船民所丟棄的童屍場，陰森恐怖，是一片城市裡的荒郊野外，今天這裡是海倫公園。
舊時東洋街上遺存下來的日式建築
當時的日本，以侵略中國為目標，所以那些日本浪人經常在東洋街故意挑事，而那些狐假虎威的“高麗棒子”也非常可惡，最後在虹口的日本租界，尤其是北四川人一路地帶，通常中國人不敢居住，怕招至飛來橫禍。——讀“中國舊聞”，不忘昔日國恥。
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