清朝嘉慶年間，浙江慈溪有個叫宓寶城的人，在杭州湖墅路的一家菸絲作坊裡當刨絲工。他的手藝很精湛，刨得一手好菸絲。而且，還懂得菸絲的配方。
熬了幾年，積蓄了一點小錢之後，他就在當時商業很繁榮的清河坊的拐角，盤下個店面，開了個宓世昌煙莊，做旱菸生意。煙莊初創時規劃不大，一個店面，前店後坊，僱了幾名工，專營旱菸絲。
清同治八年（1869），宓世昌改名宓大昌。創始人宓寶城去世後，其長子宓莊曉繼續煙店，並對煙店進行了系列改革。前店後坊，經營自制旱菸，經銷各地名產菸絲、水煙、潮菸、鼻菸等。還在杭州設四個菸葉棧房，按年輪換使用，其制煙分撕葉、刨硬片、配料、成捆、刨菸絲五道工序，加工的菸絲分貢奇、白奇、元奇、呈奇四個等級。
宓家埭宓大昌大屋，是浙東抗日根據地指揮部
到了光緒年間，宓大昌的菸絲產量不斷擴大，工人增加到四百多人，成為從菸葉收購，到加工、經銷的大規模綜合性工商企業。而且，生意非常興隆。宓大昌也因此成為當時杭州名產“五杭”（杭扇、杭剪、杭線、杭粉、杭煙）中“杭煙”的代表。宓大昌為保證菸絲質量，遠至廣東南雄、江西廣豐，近至蕭山四鄰，而以新昌為重點設莊收購菸葉。採購時有專業師傅評級定價，以在大伏天受過日露的菸葉為上乘，購進存放三年，越陳越好。制煙時自有一套傳統程序。
宓大昌在慈溪的老宅
20世紀初，捲菸業餘菸絲業競爭激烈，宓大昌聯合同業在上海設立了宓大昌旱菸總髮行所，成了全國最大的菸絲店。1915年，宓大昌旱菸榮獲巴拿馬萬國博覽會銅獎。1934年10月15日，宓大昌旱菸正式定名為“丹鳳”牌，在民國政府工商部領取了商標註冊證。
抗戰期間，宓大昌由盛轉衰，工人大多回到慈溪和蕭山。1938年10月，宓大昌遷到嵊縣，開工復業。後又在紹興設立門市部。但到了1940年，蕭山、紹興與嵊縣相繼淪陷後，宓大昌就進入了低谷期。工人最少時總共只有35人，菸絲月產量只有5噸左右。
1947年，為了轉勢，宓曉莊將老店改組成宓大昌土煙股份有限公司，由11名宓氏子孫共同組成公司董事會。公司下設採購部、制煙工場、營業部和包裝部等。但是，由於捲菸已經在市場上出現，併成方興未艾之勢，所以改組也沒有讓宓大昌起死回生。
宓大昌在杭州河坊街的舊樓
新中國成立後，宓大昌的菸絲月產恢復到了8噸左右，1956年，宓大昌實行公私合營，定名為公私合營杭州宓大昌菸絲廠。1962年改名慶豐旱菸店（廠）。隨著旱菸被捲菸取代，1980年1月，煙店停產轉業，併入杭州絮棉廠，從此，杭城一個著名的老字號進入了休眠期。
2003年10月，該店以“21世紀不動產”掛牌，當時的掛牌價格為960萬元，但一年多來無人問津。而這次降低了身價，在拍賣公告發出後，真正想下單的人卻寥寥，截至昨天中午，僅3家。2004年的某個下午，杭州河坊街歷史商業名樓“宓大昌”走上拍賣席，成交價885萬元，僅高出起拍價85萬元。賣主食一位杭州本地人，宓大昌也從此走進歷史。
“酒後茶餘香聞蘭蕙，風清月白味辨芭菰”——這是宓大昌店門口常掛的一對楹聯，讀來令人追昔撫今，感慨萬千。
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