周王朝建立以後，分封諸侯，僅歷史記載的，就有170多個諸侯國。這些諸侯國互相攻殺兼併，到了公元前4世紀，真正有影響的，只剩下齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦七個，也即戰國七雄；同時，也有一些微型的侯國國，其中就包括宋國。
宋國的地理位置，非常危險，它的東面是齊，西面是魏，北面是趙，南面是楚，而且境內既無高山，也無大川，完全無險可守。就是這樣一個夾在大國中的小國，當時的國王宋康王宋偃卻動起了稱霸的念頭，最終導致毀滅，而這個稱霸念頭，竟然來自一個荒誕的事件。
一、鳥窩中的一隻雛鷹，引發國難
有一天，宋國首都睢（hui）陽(今河南省商丘市)城牆拐彎處麻雀巢裡，發現一隻剛孵出來的雛鷹。對於這一異象，宋偃非常好奇，就讓巫師算卦，推斷吉凶。
巫師摸準了宋偃的心思說：“恭喜我王，賀喜我王，小麻雀竟然生下大蒼鷹，預示著弱勝強，這是大王將成為世界霸主的徵兆啊！”宋偃大為興奮，重賞巫師，興奮地說：“天意不可違?”馬上發兵，東西南三面出擊。
於是，宋康王宋偃不僅滅掉了滕國（山東省藤縣），並順道攻打薛國（山東省藤縣東南），然後四面楊威，向東進攻齊國，奪取五個城市，向南京港楚國，奪取土地三百平方里。向西擊敗魏國，一連串的軍事勝利，使他提高了稱霸的自信。
二、毀滅前的瘋狂
為了加速建立霸權，宋偃自信心爆棚。
宋偃在樹上掛上一隻盛滿鮮血的皮囊，然後用箭射擊。箭到囊破，鮮血流出，宋偃大聲宣佈：“上天已經被我征服，鬼神已經聽從調遣。”然後，用弓箭射天，用長鞭擊地，表示敢於向想天、地、神挑戰，吧祭祀天地祖先的祭壇摧毀，表示連鬼也不在乎了。宮內做長夜飲酒，開始高喊“萬歲”，宮外接著喊“萬歲”，就象擊鼓傳花，全城都開始喊“萬歲”，不喊者立即處決。
敢稱“萬歲”，這在當時可是一個很嚴重的問題。要知道，宋偃只是一個小諸侯國的國王，他上面還有那些大國和超級大國的國王，還有名義上仍然是天下共主的周王朝的天子。
三、自我毀滅
各國對這個沒落的暴發戶，驚愕之餘，稱宋偃為“桀”。桀，是夏王朝最末一任君王的稱號，已是一個死亡的字，想不到一千四百年後，有重現江湖。
各國因此藉機發揮，準備圍剿宋國，以燕國為首，再加上秦、魏、韓、趙，組成五國聯軍，就殺過來了。宋國軍隊很快全軍覆沒，除了即墨和莒城兩座邊遠城市之外的所有城市，包括首都臨淄，全部陷落。
宋偃趕緊逃跑。先投奔衛國，衛國盛大地接待他，可是宋偃卻對衛國國君頤指氣使，好像人家是他的三孫子。衛國國君告訴他：“我們已經窮的供不起您了，請自便吧。”
宋偃只好投奔魯國，魯國可是禮儀之邦呀，馬上派使臣到邊境以國賓的禮儀迎接。但宋偃竟然要求魯國用對待周朝國王的禮節來接待他。魯國一聽，馬上封閉邊境，拒絕宋偃入內。那個國家也不收留他。
八十多歲的宋偃，跳神農澗自殺未遂，被楚國大將淖齒捉拿，懸掛在屋樑之上，活生生地剝皮抽筋。田地哀號了兩天兩夜，才算斃命。
納粹黨魁首領希特勒
四、後世評價
柏楊先生把宋偃和二十世紀的希特勒進行比較，二人有十個驚人的相似之處。
第一、都是國家元首；
第二、他們的國家都有悠久而光榮的歷史，
第三、他們的國家都被列強密密包圍，動彈不得；
第四、他們都搞個人崇拜，迫害自己國民，無惡不作；
第五、他們都滅掉一些較小的國家，使自己的聲望達到巔峰；
第六、他們都同樣橫挑強鄰，並把他們擊敗，領土大幅度擴張；
第七、他們都大言不慚，沒有自我剋制能力；
第八、他們發瘋的時間都不太長；
第九、他們都讓自己的陷入滅頂之災，遭到大包圍千萬人死亡；
第十、他們在敵前喪生，留下萬世罵名，為人不齒。
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