從歷史學的角度來看，我們對保羅的瞭解甚至比耶穌還要多。讀過《聖經新約》後不難發現，四卷福音書後的第五章“使徒行傳”裡，關於保羅的記載有足足十六章，保羅被基督教史學家們公認為是對早期基督教會發展貢獻最大的使徒，可以算得上是第一個基督教的神學家。
保羅出生在小亞細亞西北角的大數城裡，他是亞伯拉罕的後裔，屬於便雅憫支派的以色列人。保羅有著優越的家境，出生後不久便被送往耶路撒冷求學，並獲得了羅馬籍身份，成為一個名副其實的羅馬公民。
保羅原名叫做掃羅，意為“求問”的意思。接受完猶太兒童的傳統教育後，掃羅成為了一個帳篷匠。彼時的他堅信耶穌是違背傳統信仰的異端，甚至在法利賽派下令處死耶穌時，他還參與了青年愛國者團體，堅決擁護公會的決定。
漸漸的，他開始接觸到越來越多的耶穌信徒，這些人生活簡樸、為人誠實，甚至在面對死亡時還要為行刑的人祈禱。當掃羅被大祭司派去送信給大馬士革的同行時，路上的掃羅突然醒悟了，他終於看清耶穌才是正確的。因此他並沒有把信交出來，而是去見大馬士革的基督教領導人亞拿尼亞，請求他為自己施洗。
從此掃羅改名為保羅，他放棄了從前的職業，在巴拿巴的帶領下來到安蒂奧克城。不久後，保羅便開始了傳教士的生活。他前後一共進行了三次佈道旅行，足跡遍及小亞細亞、馬其頓、希臘及地中海東部各島，共計一萬兩千裡。
保羅是第一個去外邦傳播福音的基督徒，是世界上第一位穿梭的外交家。他來到亞歷山大的故國，向第一批西方聽眾宣講耶穌的思想。很快，他便遭到逮捕，被關押進了監獄，因得人民對他的喜愛才得以脫身。這次牢獄之災並沒有使他退縮，他來到了西海岸的以弗所，在當地的教堂進行講道，可很快便被人驅逐。於是他租下以前希臘哲學家講學的地方，開始自己的講道，這種講道持續了三年，因為他特殊的講道方式，這個講堂也被稱為第一個神學院。
隨著保羅的講道越來越成功，一些神廟的祭司便產生了殺意，他們預謀殺害保羅。這個消息被保羅提前得知，於是他逃跑了。然而以弗所的基督教團體已經足夠強大難以摧毀了，因此以弗所成為了早期基督教世界最重要的中心，甚至連確定新教義的最初幾次會議，都是在這裡召開的。
此時的保羅已經年老體衰，甚至不知道自己還能活多久，他決定再去訪問一次耶穌受難的地方。很多人勸他不要去，因為現在的保羅被看作是異教徒而被很多人記恨，但保羅仍執意前往。
結果一走入聖殿他便被人認出，一群人將他圍起要對他動用私刑，後來羅馬軍隊救下他，將他送進了城堡。因著自己羅馬公民的身份，保羅並沒有受到十字架的酷刑，但他終究是傳教的犧牲品，為主殉道的聖保羅。
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