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20年前，1994年7月16日至22日，一顆命名為蘇梅克-列維9號的彗星斷裂成21個碎塊，其中最大的一塊寬約4公里，以每秒60公里的速度向木星撞去。這次慧木相撞使天文學家們激動不已，它可能是望遠鏡發明以來，甚至是望遠鏡發明以來，人類所能觀察到的第一次大規模天體相撞。
1994年7月17日凌晨4時15分，南非天文學家首先觀測到蘇梅克-列維九號慧星的第1塊，也是最小的一塊撞擊木星的景象。撞擊沒有引起燃燒，碎片為木星大氣層吞沒。
當天傍晚18時30分，在上海佘山天文臺，中國第二大口徑（1.56米）的天文望遠鏡攝下了第一張木衛1號的照片。19時36分20秒和19時43分32秒，成功地觀測到慧星第4塊碎片撞向木星，木衛1號兩次增亮，亮度增強了8倍。碎片接觸大氣層的摩擦和碎片的撞擊產生的火球使木衛1號兩次閃亮。
午夜23時15分，木衛1號又一次閃亮：第5塊慧星碎片撞了上來。與此同時，美國科學家稱他們已觀測到5塊碎片撞入木星，雖然這些碎片是21塊中較小的，但在木星表面造成了相當於10億噸TNT炸藥的破壞創面。
8日3時30分，美國夏威夷冒納凱阿火山頂上的全球最大的天文望遠鏡記錄了慧星最大的碎片（第7塊）撞擊木星的經過。該碎片直徑3.2公里，撞擊釋放了相當於2.5萬億噸TNT炸藥的能量，產生的亮度超過了木星整體。美國馬里蘭大學的女天文學家露西·麥克法登說：這塊碎片巨大的衝擊力造成的痕跡十分明顯，其落點上空出現了由塵雲構成的拋物面。
19時凌晨3時26分，直徑與第7塊相近的第8塊碎片以每秒60公里的速度飛速而來產生的能量（6萬億噸TNT）相當於地球上所有核武器爆炸能量的幾倍，產生的亮度瞬間超過了整個木星，引起的拋物面般灰雲達地球般大小，劇烈的爆炸造成的瞬間溫度約30000℃。
19日晚6時30分，最強烈的碰撞發生了！第9塊碎片與第7塊大小相仿，巨大的創面位於木星南半球東北緣，留下的暗斑直徑達3萬公里。撞擊產生的能量相當於2.5億顆廣島原子彈。澳大利亞天文學家觀測到，撞擊產生的巨大火球與隨之爆發出的餘輝範圍達3個地球那麼大。美國天文學家指出，撞擊改變了木星的基本外觀，並在木星表面形成了黑色疤痕。“疤痕”中有多種氣體混和物和大量塵埃粒子。
21日，發生最壯觀的一幕：第14、15、16塊碎片於4時起相隔10小時撞擊在同一地區。第14塊碎片以每小時21萬千米的速度墜向木星，隨之產生的火球上升到數百千米的高空。第15號慧核撞向木星大氣縱深處，火球上升到2000公里的高度，塵雲直徑相當於地球的3倍。第16塊碎片碰撞產生的亮度是第14塊的2倍，併產生了持續15分鐘的爆炸。
21日晚11時04分，上海佘山天文臺觀測到的木星已傷痕累累，各個撞擊創面直徑超過1萬公里，其中最大的直徑估計有3萬公里，其容積大大超過地球體積（地球直徑為13000公里），與此同時，木星周圍的木紋型雲層出現紊亂。
22日下午4時6分，最後一塊碎片落地，這最後的一“吻”，使歷時6天的千年萬載難遇的天象奇觀隨之落幕。美國芝加哥大學兩位天文學家利用設置在南級地區的望遠鏡觀察到，撞擊木星南半球產生的火球亮度已遠不如以前。通過光譜分析，證實了木星及其大氣層中含有硫、氨、硫化氫等分子，但沒有找到預想中的水。
此次撞擊釋放的總能量為二戰時美軍投放在廣島的原子彈能量的10億倍。初步觀測表明，慧星碎片的撞擊已改變了木星的外貌。留下4個直徑幾萬公里的深坑，其直徑是地球的幾倍。木星的雲層留下了黑色疤痕，這疤痕需很長時間才能消去。強烈的爆炸已使木星大氣層的氣流和成分發生變化。由於木星與地球的平均距離約6.3億公里，慧木相撞所釋放的巨大能量及木星大氣與表層的環境鉅變，對地球與近地空間環境幾乎沒有影響。但如果設想木星上具有生命及其生態系統，如果木星上也有人類文明，如果這次撞擊發生在地球上，將會出現什麼情況呢？不言而喻，6500萬年前恐龍滅絕的災變事件又會再現。
這顆大膽的彗星叫做蘇梅克-列維9號，1993年3月24日被天文學家首次發現。後來，天文學家們從帕洛瑪天文臺施密特望遠鏡拍下的一組照片中，發現了一顆“好像是被壓碎了”的彗星。亞利桑那大學的天文工作者司各蒂聞訊後立即用基特山天文臺空間監視望遠鏡進行觀察，確認這是個像大雁般排成一字的彗星隊列。報告送到相關的國際研究中心。更多的天文學家投入了緊張的跟蹤追跡。很快，蘇梅克-列維9號彗星便成為天文觀測的熱點。
蘇梅克-列維9號彗星本來是圍繞木星運行的一顆彗星。這顆彗星的運氣不好，在1992年7月7日靠土星靠得太近，以致穿過了木星引力的洛希極限，被木星強大的潮汐力粉碎為21個碎片。1994年7月，這群碎片再度返回木星，蘇梅克-列維9號似乎是帶著復仇之心要找土星進行清算。21塊碎片組成浩浩蕩蕩的彗星群，魚貫而行，如同一列近200萬千米長的太空列車，以每秒60千米的宇宙速度撲向木星。21塊碎片對木星的撞擊一直延續到7月22日。
這一場驚心動魄的星球之戰，任何好萊塢的災難大片都無法在攝影棚和電腦中合成出來。
木星，被古人稱為歲星，也就是俗稱的太歲。蘇梅克-列維9號對木星的撞擊，真有點“太歲頭上動土”的意思。木星是太陽系中最大的行星，直徑是地球的11倍，體積是地球的1316倍，質量則相當於地球的318倍，比太陽系其他八大行星質量的總和還大一倍半！這樣一個龐然大物，要想穿過這個主要由氫和氦組成的厚達數千千米大氣層撞擊它的地表，談何容易。而且它地表上沸騰的氫海，還可以緩衝強大的衝擊力。
可是這些彗星碎塊不依不饒地撞擊到木星上。碎塊的質量雖然與木星無法相提並論，但撞擊還是引起了木星的激烈反應。第一塊彗核碎片撞到木星上，相當於2000億千克TNT爆炸，等於1000萬顆投在廣島原子彈所釋放的能量。木星表面當即生起一個蘑菇雲以及高達1000千米的大火球，併產生了相當於太陽表面溫度5倍的30000℃高溫。木星表面由此留下直徑約為1900千米的暗斑，但這塊碎片是所有碎片中最小的一塊。碎塊G15號最大，直徑在3.5千米以上，產生的烈焰升到1600千米的高度，形成的撞擊點面積相當於地球的80%,釋放出3億顆原子彈同時爆炸的能量，產生了強烈的紅外輻射。彗星碎片與木星大氣層摩擦產生的萬餘度高溫雖然使彗星碎片化為烏有，但爆炸時候的氣體和塵埃形成龐大蘑菇雲，引發木星風暴和磁暴。當所有碎片依次撞進木星639億平方千米的巨大表面後，木星上留下8個直徑1萬千米以上的創面，成為識別木星的新標誌。
