古籍記載，“漢年間有染纈色法，不知何人所造。”早在一千多年前，白族先民就懂得了“染採紋秀”；盛唐時期，扎染作為民間時尚，已在白族地區風頭無兩。藍底上的各式圖案清雅脫俗，洋溢著濃郁的生活氣息，一如白族人古樸雅緻的民族性格。
藍，是一抹墨色的蒼山，白，如洱海邊皎潔的月色。或文雅、或靈動，既能凝聚大理的寧靜與愜意，又能寄託人們如夢如幻的想象。白族人將白色視為吉祥的象徵，藍色色則象徵希望、純樸和真摯，藍白結合就表示“清清白白，光明磊落”。
製作時，人們根據自己喜歡的花樣紋式，用線將白布縛著， 做成一定襞折的小紋，再浸入染缸裡浸染。每浸一次色深一層，即“青出於藍”，浸染到一定程度後，取出晾乾，拆去纈結，便出現了藍底白花的圖案花紋。
扎染天生帶有一定的隨意性，縫扎針腳的鬆緊細密、浸泡染色的溫度時間，任何一處的差異都會讓扎染呈現出不一樣的色彩暈紋，而這正是扎染的獨特魅力。隨著時間流逝，扎染布的藍白邊界，會越發模糊，而扎染卻越發好看，彷彿以一種奇妙的方式，展示著一場時間的行為藝術。
扎染取材廣泛，常以當地的山川風物作為創作素材。細細觀察，便會發現，蒼山彩雲、洱海浪花、塔蔭蝶影、神話傳說、民族風情、花鳥魚蟲……周遭的一切美好均被被智慧的白族人繪製在了藍白相間的布料上。
隨著市場需求的擴大，扎染圖案也越發複雜多樣，並逐漸衍生出扎染包、扎染帽、扎染衣裙等琳琅滿目的工藝品，仿若鋪天蓋地的色塊，鑲滿了大理的各個角落。
現在，扎染布不僅遠銷世界和全國各地，而且被形形色色的遊客帶回各自的家鄉。而大理一帶的白族婦女仍喜歡戴一方自己染的扎染布，一到趕街的日子，藍藍的、花花的一大片，一如開滿野花的原野。
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