他打破了清華的傳統，並用一輩子去堅持，秘訣藏在一句玩笑話裡
1915年梅貽琦到清華任教時，清華學堂還不是一所大學，也沒有教授這樣的稱號，年輕的梅貽琦一度以為自己的興趣並不在此，但是老師張伯苓的話彷彿堤湖灌頂，讓梅貽琦開始思考自己人生的方向，後來他老老實實的回到了清華，一人那就是一輩子，當然張伯苓的話固然有用，但最重要的是梅貽琦骨子裡有著一種令人敬佩的執著精神，而他性格中的嚴謹，踏實，寬容，也締造了他在清華的輝煌。
在清華當了九年救援後，按照清華學校的規定，梅貽琦在1921年得到了一次工假一年的機會，利用這次機會，梅貽琦再一次前往美國留學，進入了芝加哥大學研究物理學，1922年梅貽琦回國繼續擔任救援，併成為清華第一個物理學教授。
1926年，他被選為清華教務長，擔任教務長的同時，他還是清華國學研究院的院務，他曾經和國學研究院的四大導師，王國維，陳寅恪，梁啟超和趙元任，保持著真摯誠懇的友誼。
在清華還有一個傳統，那就是驅逐校長，從1928年到1931年的三年多時間內，清華像走馬燈一樣，接連換了幾任校長，最長的有兩年最短的兩三個月，還有的校長連清華的大門都沒進去，就因被師生抵制而灰溜溜的離開了。
就是在這樣尷尬的狀況下，1931年底梅貽琦出任清華校長，自從清華前校長羅家倫在1930年離職之後，清華在很長一段時間內都沒有合適的校長人選，這個位置缺了近一年的時間，國民黨政府之後，讓當時擔任留美學生監督的梅貽琦上任，梅貽琦到這個消息後感到非常榮幸，但同時他也擔心自己的能力不足以勝任校長的職位，於是一直推辭，最後因為推辭不掉才勉強勝任。
清華校長並不是那麼好當的，但是梅貽琦執掌清華以來，從沒有人反對和驅逐他，有人問梅貽琦為何不倒的秘訣時，他只是笑笑，不失幽默的說，大家喜歡倒這個，倒那個，倒來倒去，但是沒人願意倒黴（“梅”）啊！
梅貽琦一生致力於學術研究是，國際學術界出了名的寡言君子，他倡導為政不在言多，顧力行何如耳，他認為學校造就人才的目的是為了有用武之地，梅貽琦還提倡學術自由，民主科學，並且主張學和術，分開文和理通科，提倡學生自主學習，有了他的這些主張，才有今天的水木清華。
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