9月6日，全世界的天文學家和天文愛好者都發現太陽上突然閃出一團耀眼的光芒，大小足夠塞下幾十個地球。接下來的幾天夜晚，北半球居住得比較靠北地區的人們進入了一場場持續整夜的狂歡，從冰島到西伯利亞，從瑞典到阿拉斯加，人們在夜晚紛紛跑到戶外，欣賞那一場場以整個夜空為舞臺的燈光大秀。
巨大的太陽耀斑
那這些絢麗多彩的極光跟太陽上那一團耀眼的光芒有什麼關係呢？我們先看看太陽上那一團有幾十個地球大的光芒是怎麼回事。
太陽是一個巨大而灼熱的等離子球。在太陽表面有一些溫度比別的地方稍低的區域，這就是大家所熟知的太陽黑子。太陽和地球一樣具有磁場，但由於太陽不是固體，而是一個流動很不均勻的流體球，因此太陽上的磁場會隨著等離子體的亂流而形成各種相互纏繞，在一些地方發生聚集，導致這一區域溫度略低於太陽表面其它地方，這就形成了太陽黑子。
日珥
當這種磁場纏繞聚集達到一定程度，就會突然發生巨大的爆發，這就是耀斑。耀斑也被形象地成為“太陽打噴嚏”，它會釋放出非常巨大的能量，例如9月6日這次耀斑就相當於百億顆氫彈爆炸產生的威力。即使在這麼遠的距離上，這種規模的爆炸也會對地球產生不可忽視的嚴重影響。
太陽耀斑噴出的大量帶電粒子
太陽耀斑往往會將巨量的太陽表面（日冕）物質拋射向太空，這種現象簡稱為CME。這種物質是由攜帶著磁力線的電子、質子等組成的高能帶電粒子團組成，在幾分鐘到幾小時內拋出太陽，速度一般每秒幾十到1000公里。如果地球處在CME路徑上，這些物質就會對地球的電磁場造成強烈的干擾，輕則干擾高頻通信，重則會破壞電力線路，造成大面積停電。1989年的一次太陽耀斑爆發就造成加拿大北部地區電力幾乎完全癱瘓。而9月6日的太陽耀斑，也對衛星導航和通信造成了一定程度的影響。
紫外波段觀測到的太陽耀斑
歷史上最為著名的一次太陽耀斑事件是1859年的卡林頓事件。當時人們對太陽的活動還沒有清楚的認識。英國有一位叫卡林頓的天文愛好者長期觀測太陽。有一次，他觀測到太陽的一側突然出現了一道非常亮的光芒。很快，天文臺測量到了地磁的劇烈擾動。過了不到一天，地磁的擾動甚至跳出了刻度範圍，各地電報局報告說機器在閃火花，甚至電線也被融化了。當晚天空中五顏六色的極光一直向南覆蓋了整個北美大陸，甚至古巴也能看到。這可以說是有記錄以來最強烈的一次耀斑爆發了。
太陽風轟擊地球
耀斑爆發帶來的也不全是壞事。耀斑爆發時，大量的帶電粒子飛向地球。這些帶電粒子在地球磁場的作用下湧向地球兩級，並在一百多到接近一千公里的高度轟擊高層大氣的原子，使其電離併發出美麗的光芒。毫無疑問，極光是地球上能看到的最為壯麗和絢麗多彩的燈光表演，其“舞臺”可以寬達幾千公里。
喜歡浪漫旅行的你，從今天開始隨時注意太陽，哪天突然發現太陽上閃了一下光，趕緊背起行囊去阿拉斯加或者冰島，等著欣賞壯麗的極光吧！
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