從2018年5月下旬開始，火星被一場極其驚人的沙塵暴籠罩，這場沙塵暴是如此的狂暴，以至於幾乎整個火星都變成了灰黃色，在這樣的天氣裡，因為缺少太陽能，美國宇航局（NASA）的機遇號火星探測器在火星上被迫休眠。
沙塵暴在7月開始減弱，NASA表示，目前，科學家們已經確認有一段時間沒有在火星車附近記錄到活躍的沙塵暴，這意味著天空已經恢復晴朗，這樣一來，機遇號應該很快就會有足夠的太陽能來充電。
然而，NASA的科學家們也承認，他們正在與時間賽跑——因為機遇號已經休眠太久了，科學家們已經與機遇號失聯，如果機遇號在45天后仍然沒有與地球恢復聯絡，這意味著火星車將可能永遠不會恢復，它或許將永遠地長眠於火星。
機遇號項目的相關負責人約翰·卡拉斯表示，火星天空中的太陽應該正在突破天空中的陰霾，很快就會有足夠的陽光存在，機遇號應該會得以充電。尤其是當火星天空中顆粒物質含量的測量值低於1.5時，這種機會將變得越來越多。NASA表示將開始一段時間的嘗試聯絡，通過NASA深空網絡的天線發送命令，積極嘗試與機遇號進行通信。如果人類收到了來自機遇號的回覆，那麼科學家們將開始辨別其狀態並將其恢復工作狀態。
隨著火星天空的清理，任務管理人員希望機遇號能夠與地球恢復聯絡，但他們也準備好長時間的沉默。如果科學家們在45天之後沒有收到回覆，那麼該團隊將被迫得出結論認為，阻擋太陽的塵埃和火星寒冷導致某種類型的故障使得火星車很可能已經無法恢復。科學家也指出，機遇號太陽能電池板上存在大量粉塵導致機遇號無法通過太陽能充電的可能性比較小，如果機遇號一直失聯，很可能是其他問題。
NASA的團隊仍然持謹慎樂觀的態度，因為他們知道機遇號已經在火星上待了14年的時間，在這麼長的時間裡，它克服了諸多挑戰。想當初，機遇號和它的“兄弟”勇氣號火星探測器都是為了90天的任務而建造，但沒想到，機遇號在火星上一待就是14年，遠超出它的設計預期，即便是機遇號真的在火星上永久沉眠，對於人類來說，它帶來的貢獻已然無價。
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