兩軍對陣，一方士兵發起衝鋒，另一方士兵正準備迎戰，眼看一場激戰即將發生。可是忽然間，衝鋒的士兵停住腳步，在敵人的面前紛紛自殺而死。
這樣的事情似乎不合常理，也很詭異。畢竟士兵上戰場是為了殺敵，而不是為了自殺。但是歷史上還真發生過這樣的事情，在難以戰勝敵人的情況下，主帥讓士兵去敵人的陣前自殺，竟然把敵人給嚇傻眼了，結果因此大獲全勝。
春秋時期，吳越兩國世代為仇，水火不容。到了吳王闔閭時，兩國之間的矛盾進一步激化。吳國如果想要北上與齊晉等國爭霸，就必須先征服越國，以解除後顧之憂。而越國如果想要北進中原，則更要先打敗吳國才有可能。
公元前497年，越王允常去世。第二年初，允常的兒子繼承王位，就是歷史上大名鼎鼎的越王勾踐。消息傳到吳國，闔閭大喜，認為這是一個戰勝越國的大好機會，便親自率兵攻打越國。勾踐得知闔閭前來進犯，也親自率兵抵抗，史稱這場戰爭為“槜李之戰”。
當時，吳軍的實力遠遠超過越軍，如果不出意外的話，可以說吳軍已經勝券在握。勾踐也很清楚雙方的實力懸殊，常規打法是不太可能戰勝吳軍的。勾踐為此一籌莫展，憂慮萬分，終於靈機一動，想出了一個匪夷所思的辦法。
兩軍列陣之後，只見越軍陣中走出一隊士兵，他們排成三行，隊伍整齊，十分鎮定地走到吳軍陣前。吳軍將士正準備舉起武器迎戰，可是這些越軍士兵卻忽然“呼而自剄”（ 《史記·越王勾踐世家》），他們大喊大叫著，或者抹了自己的脖子，或者互相砍殺，全部死在了吳軍陣前。
誰見過這種怪事啊，吳軍將士看得目瞪口呆，全都傻了眼，一時也就放鬆了防備。就在這時，勾踐率領越軍發起了瘋狂的進攻。等吳軍緩過神來，陣線已被越軍突破，而且闔閭還被越國大夫靈姑浮用戈擊傷，吳軍全線潰敗，不得不撤退。就這樣，越軍用這個辦法出奇制勝，打敗了強大的吳軍。
闔閭逃回吳國後，傷勢逐漸沉重，加之氣憤難平，不久之後就抱憾而死。臨死前，他再三叮囑兒子夫差，一定要為父報仇。而勾踐在打敗闔閭後，便有些志得意滿，開始驕傲起來。兩年以後（即公元前494年），勾踐聽說夫差正在秣馬厲兵，準備向越國報殺父之仇，就決定先發制人，率兵進攻夫差。范蠡認為驕兵易敗，勸阻勾踐不要輕率出兵，但是勾踐不聽，最終因為輕敵而遭遇慘敗，被夫差圍困在會稽山，只好向夫差稱臣求和。這又為後來勾踐入吳為奴、臥薪嚐膽、滅吳稱霸埋下了伏筆。
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