中元節，俗稱鬼節、七月半，為每年農曆七月十五日，與上元節、下元節合稱三元。是流行於漢字文化圈諸國、以及海外華人地區的傳統文化節日，民間有祀亡魂、放河燈、焚紙錠的習俗，與除夕、清明節、重陽節三節是中國傳統的祭祖大節。
中元節因為又被稱為鬼節，所以在這一天，是有很多忌諱的。比如，即使在這一天，家中早備好了好酒好菜，但老人不會讓遠在他鄉的孩子在這一天回家看望他們。在這一天，更不能亂講話，怕衝撞了祖先被其怪罪而得不到庇護。
今年的8月24日，正是農曆七月半，又是中國一年一度的中元節。地處珠江上游的廣西柳州市融江兩岸群眾把紙錢、衣物等物品，用寫好逝去親人名字的袋子包好，拿到融江邊焚燒後荷葉包好，點燃蠟燭等祭祀物品放入江中，為祈禱逝去的親人，祈求風調雨順，家庭幸福。從農曆七月初七開始，廣西各地民間便開始籌辦各種祭祀活動,群眾殺雞斬鴨，祭祀祖先，以度“中元節”。
然而，中國的中元節漸漸變成中國民眾的一種自發行為，而政府軒少參與。遠在他鄉的遊子，甚至會遺忘這個節日。而在日本，也有這樣一個節日，名為“亡靈節”，其熱鬧程度卻遠勝於中國的中元節。
在日本亡靈節這天，據說死去的人要回到他們的家裡來，活著的人則對他們表示歡迎。因為預料到他們在經過長途旅行之後會感到飢餓，所以為他們擺放好了食品。
特製的燈籠掛在各家的門外，為的是幫助亡靈看清道路。整個夜晚人們載歌載舞。一大早，人們便把為死者擺放的食品扔進河中或海里，因為人們認為活著的人吃了這些東西是不吉利的。
在靠海的城鎮中，頭天夜裡掛在大街小巷的小燈籠在節後就放在了水裡。成千上萬只燈籠慢慢漂向大海，指引著亡靈返回另一個世界。這是一個感人的場面，人們成群地佇立在海岸上，注視著燈籠遠去，直到再也看不見為止。
中國的中元節成為中國人的一種習慣，而日本的亡靈節卻被寫入世界的史冊。唉！
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