海上漂盪的空船
1872年，英國雙桅帆船“上帝恩典號”在直布羅陀海峽附近航行，船長莫爾霍斯發現海上漂著一艘名為“瑪麗·希萊斯特號”的船，破爛的船帆隨風飄動，船舵無規則地擺動著。莫爾霍斯船長率人登船檢查，發現船上竟空無一人。他們找到一張破舊的航海圖，上面標註了這艘船的航線，目的地是亞述爾群島，然而此時，它正向與亞述爾群島相反的方向漂盪。
船上雖然沒有人，但貨物都完好無損，雨衣和船員的私人物品都留在原位，廚房裡擺著剛做好的飯菜，杯子裡的茶還有餘溫。船員們離開時也沒有下錨，甚至沒有按常規固定船舵。好像所有的人都剛剛出去，一會兒就會回來。莫爾霍斯下令船員將“瑪麗·希萊斯特號”由“上帝恩典號”帶回直布羅陀港。
很快，發現幽靈船的消息不脛而走。經過調查，“瑪麗·希萊斯特號”起航時船上共有10人，包括7名船員、船長本傑明·布里格斯以及他的妻子和女兒。他們為何會憑空消失呢?人們議論紛紛。船員碰到了龍捲風，只得乘救生艇逃離?還是因為他們食用的麵包長了一種黴菌，使他們產生幻覺，紛紛跳海?
直布羅陀港口當局對莫爾霍斯船長產生了懷疑，首席檢察官弗拉德甚至認為，這是兩船的船員為了瓜分“瑪麗·希萊斯特號”船主的錢財而勾結起來編造的謊言。弗拉德召集了聽證會，但並沒有發現任何罪證。
空船謎團100多年未破解
當時的新聞媒體每天都刊登關於幽靈船的內容，細節越來越誇張。英國一家雜誌還刊登了一篇自稱是“瑪麗·希萊斯特號”上一名乘客撰寫的文章。他說這艘船從一開始就充滿了邪惡，後來一名乘客大開殺戒，只有他倖存下來。此文既像是一份供認狀，又像是一篇充滿懸疑色彩的恐怖小說，一經刊出便立即引起轟動，英國和美國政府共同展開調查。結果卻發現，這只不過是一位名叫阿瑟·柯南道爾的年輕作家憑空編造的故事。這位“炒作”的天才，就是後來的偵探小說《福爾摩斯探案集》的作者。
100多年過去了，“瑪麗·希萊斯特號”依然撲朔迷離。當代作家布賴恩·希克斯經過調查認為：“船上的貨物才是揭開謎底的關鍵。直布羅陀當局當年的調查報告中提到過這樣一個細節：貨艙裡有9個空桶。多年來人們一直認為桶裡盛的是酒。事實上，船上的大部分貨物是在某個工業區裝載的。桶裡盛放的應該是有毒的工業酒精。由此可以推測，船可能遭到了風暴襲擊，船身劇烈搖晃，盛放工業酒精的桶發生洩漏，有毒的工業氣體瀰漫到船上。船員們紛紛跳上救生艇，打算跟在船後，等船上的有毒氣體散盡後再回來。匆忙中，他們忘了收起船帆。但是，隨著風越刮越大，船開始移動，而且速度越來越快，超重的救生艇有點跟不上了。終於，用於拖拽的繩索承受不住巨大的拉力而崩斷，救生艇上的人只能眼睜睜看著船越行越遠。等空船被‘上帝恩典號’發現時，有毒氣體早已揮發乾淨，但船上的人已被落在幾百、甚至上千海里之外，在飢餓和寒冷中死去。”
另一種猜測是，當時可能發生了其他某種緊急情況，以致船上的人認為船會沉沒，情急之下只得棄船離開，但事後船卻安然無恙。類似的事件在航空領域也曾發生過。20世紀90年代，前蘇聯空軍的一架“米格23”戰鬥機在飛行途中自動發出墜機告警，飛行員立即跳傘逃生，但飛機並未墜毀，而是自動改入平飛。
近年來，船員神秘消失的事件仍有發生。2003年1月，人們在澳大利亞沿海發現一艘捕魚船，貨倉裡裝滿了正在腐爛的金槍魚，船員的物品都在，廚房的水管還在滴水，船上卻空無一人；2007年4月，澳大利亞海岸巡邏飛機在昆士蘭附近海域發現一艘豪華遊艇，遊艇的發動機仍在工作，電腦仍在運行，海事無線電、衛星導航系統都處於打開狀態，救生衣、救生艇等一樣不少，飯菜也擺上了餐桌，而3名遊客卻不見蹤影……對幹這些事件，還沒有人能夠給出令人信服的解釋。
禍從口入?
2003年8月的一天，巴西海員森德羅和妻子、兩個兒子到馬爾維納斯群島的阿根廷港度假。他們租了條遊艇出海遊玩，晚上就在船上過夜。不料在接近黎明時，遊艇突然船體磁裂，船艙進水，森德羅驚醒後趕緊招呼妻子和孩子穿上救生衣，跳下大海逃生。一家人無法向外界求助，在冰冷的海水裡逐漸陷入絕望。
忽然，海面上出現了一般漁船。森德羅認出那是一艘老式遠洋捕魚船，於是連忙揮手呼救，奇怪的是船上竟一點兒反應也沒有!他們來不及多想，拼盡全力快速遊了過去。船舷有直達水面的繩梯，一家人順著繩梯爬上了船。稍作喘息後，森德羅開始查看船上的情況。他驚奇地發現，船上物品整齊，卻佈滿灰塵，空無一人。在船長室裡有一本航海日誌，上面記錄：這艘船名為“亞馬孫號”，於1976年8月2日離開巴西的亞雷格里港前往南大西洋捕魚。最後一頁的日期為1976年9月3日，顯示船上一切正常。
森德羅不由感到一絲恐慌，他聽說過很多關於幽靈船的恐怖故事，難道他登上的也是一艘幽靈船?森德羅在船長室的抽屜裡又發現一串鑰匙，他試了試，發現所有的艙門都能打開。船上的通信設備早已損壞，儲藏室裡的食物也已腐爛或風乾，但火柴、釣魚竿，廚具和餐具還可使用，儲油罐中居然還殘存著一些燃油。森德羅用儲藏室裡的腐肉滋生的一種紫色小飛蟲做魚餌，居然釣上來幾條魚。這是一種森德羅叫不上名字的魚，魚眼是藍色的，很好看。他們設法在船上生起了火，把魚煮熟吃了。之後，森德羅又釣了些魚儲備起來。接著，他開始認真閱讀航海日誌，發現裡面也提到船員們吃過一種藍眼魚：“船員利亞被一種飛蟲咬後，全身奇癢。他恨死了它們，將它們做魚餌，居然釣上來一種從未見過的魚。它味道獨特，非常鮮美。”
第二天早上，森德羅醒來後發現，他那8歲的小兒子和15歲的大兒子都不見了!尋遍任何一個角落都沒有孩子的蹤影。森德羅百思不得其解，一家人不是一直待在一起嗎?忽然他想到，自己和妻子沒有吃藍眼魚的魚卵，而是留給了兩個孩子。他記得航海日誌曾提到，味道鮮美的魚卵被船員們爭相吃下。難道兩個孩子和那些船員的失蹤，與藍眼魚的魚卵有關?
科學家的發現
一個星期後，森德羅夫婦被一般路過的巴西科學考察船救起。他們的遭遇引起了船長、海洋生物學家埃米的關注，他帶人登上“亞馬孫號”，並留下了影像資料。經過初步調查，埃米確認森德羅用來做魚餌的紫色飛蟲是一種南美洲食腐大飛蟻，但那種藍眼魚埃米從未見過。
回到岸上後，埃米成立了一個研究小組，試圖破解“亞馬孫號”幽靈船的謎團。他們很快查明，森德羅釣上來的那種藍眼魚其實是小星鰈的變種，非常罕見。他們從藍眼魚的魚卵中提取到一種特殊的化學物質，人食用後幾個小時就會變得精神恍惚，產生幻覺。埃米猜測，“亞馬孫號”的船員和森德羅的兩個孩子，可能就是在產生幻覺之後到處遊走不慎落人海中的。
那麼，“亞馬孫號”又是如何在20多年的海上風浪中倖存至今的呢?埃米發現船底積著一層厚厚的海藻，他推測：失去了所有的船員後，“亞馬孫號”隨風浪漂到附近一個小島，被高密度、高韌性的海藻牢牢纏住，就像下了錨一樣，從而躲過無數風浪。但終於有一天，在海浪的作用下，它掙脫海藻重新漂浮在海上，後被森德羅一家碰到。
埃米的研究報告得到了“南大西洋幽靈船探索聯合會”的確認，這是關於幽靈船現象“至今為止科學性最強的一種解釋”。該聯合會認為，70多年來發生在南大西洋的有案可查的2000多起幽靈船事件中，至少有100起船員失蹤事件可能與食用小星鰈的卵有關。
如今，人類的科技越來越發達，準確的天氣預報、壘球定位系統以及高科技的海事通信手段，讓遠洋航行越來越安全，但是幽靈船事件卻顯示出，大自然依然是無邊無際的神秘，人類在她面前，還是顯得這麼渺小而無助。
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