一直以來，有戰爭的地方，就會有這樣一群人。他們不屬於任何國家，不效忠任何組織。他們冒著槍林彈雨衝鋒陷陣也並非對名譽的渴望與對祖國的責任，而僅僅是為了：“錢”。他們就是被稱為“死亡掮（qián）客”的僱傭兵。
其實說起來，僱傭兵也算是一種歷史悠久的職業了。早在古希臘時期，希臘人就僱傭馬其頓人來保護雅典衛城。古羅馬、歐洲中世紀、殖民戰爭、世界大戰乃至如今的局部衝突中都有著僱傭兵的身影。雖然戰爭樣式在不斷改變，但僱傭兵卻一直是戰場上交戰雙方的寵兒。
甚至像在1831由法國國王路易菲利普創建的法國外籍兵團，在如今也成為了法國武裝力量中不可或缺的精銳力量，號稱“高盧雄雞的利爪”。而外籍兵團也由此從“戰場臨時工”變成了正規軍。
但即便如此，在很多人的印象中，僱傭兵的形象都是一種矛盾的存在。一方面，神秘的僱傭軍與傳說中的豐厚薪酬總能吸引頗多的目光。而另一方面，僱傭軍在戰爭中的諸多劣跡卻也讓他們臭名昭著。
自第二次世界大戰結束至今，在非洲、中東等熱點地區，僱傭兵就頻繁參與到政變、綁架、暗殺等活動中。進入70年代，隨著西方僱傭兵公司的興起，來自歐美的僱傭兵們也在戰亂地區掀起血雨腥風。據不完全統計，僅在非洲地區，由歐美僱傭兵挑起的軍事政變與內戰，就高達150多次。
而在交戰區，僱傭兵組織鬆散、缺乏約束、過度使用武力的問題，就讓他們經常被推上道德的風口浪尖。大名鼎鼎同時也臭名昭著的黑水公司（現名Academi）在伊拉克戰爭時期就被曝出虐囚、槍殺平民、走私軍火等醜聞。據2005年的一項統計顯示，在伊拉克地區的200起槍擊事件，多數都與黑水的僱傭兵有關。
甚至在2006年，還發生過一隊美軍士兵被黑水僱傭兵繳械搜查的鬧劇。搞得美國政府顏面無光，不得不對黑水提出刑事指控，並重金處罰。而自知玩脫了的黑水公司也悄悄更換了名號，轉行做起了安保培訓與後勤服務。
在如今，僱傭兵更多的是以：私營軍事承包商（PMC）的形式發戰爭財。從原來的單純為僱主提供作戰人員向提供全面、多元化的服務轉變。承擔諸如：後勤、安保、作戰、支援等任務。這些承包商已經成為了西方，特別是美國對外軍事行動中不可或缺的組成部分。
早在1994年，五角大樓就簽訂了3601份承包商合同，總價值3000億美元。拉姆斯菲爾德出任美國防長時期，在伊拉克的PMC（承包商僱員）高達10萬人，與當時駐伊美軍的比例達到了1：1。
由此可見，現代西方對於僱傭兵，或者說軍事承包商的依賴。儘管這群唯利是圖的傢伙總是給美國軍方惹來麻煩，但缺少他們，美國在海外的軍事行動成本將會成倍提升，如此權衡之下，對於僱傭兵那些劣跡，軍方多數情況下會選擇性失明。
當然啦，甭管是僱傭兵還是所謂私人軍事承包商，他們招募人員都是秉著重賞之下必有勇夫的原則來的。特別是，許多私人軍事承包商在人員招募上都十分青睞特種部隊退役人員。這類人員往往具有很豐富的作戰經驗，並且能極大節約訓練成本。
而僱傭這些“狠角色”那也是要花大價錢的。據一些資料顯示，目前在伊拉克、阿富汗等地區的PMC，日薪都在500—1000美元左右，一年的薪酬摺合人民幣約210萬。像非洲地區的僱傭兵其實也不差。
利比亞戰爭時期，“卡大佐”手下的僱傭兵日薪大約是800-1000美元。像狙擊手這類職位還會更高。當然，也不知道最後“卡大佐”有沒有給僱傭兵結清這筆費用。而在科特迪瓦衝突中，歐洲僱傭兵的價格據說能到每天1500歐元，也就是合一年400萬人民幣左右。
但對於如此豐厚的薪酬，各位可真別眼饞。您要知道，僱傭兵這行當是典型的有命掙錢卻不一定有命花錢。深處戰區的僱傭兵往往得不到有效援助，遇到突發情況能否全身而退拼得是人品與戰鬥力。並且，別看僱傭兵掙得多，但正規軍士兵能得到的國家保障，他們卻一樣也沒有。
最要命的在於，根據《日內瓦公約》第47條規定：外國僱傭兵不應享有作為戰鬥員或成為戰俘的權利。也就是說，如果僱傭兵被俘，那麼他們的命運和螻蟻沒有區別。而這，應該就是以戰爭為生所必須付出的代價吧
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