故事：老人性情大變，被眾人嘲笑，唯一沒嘲諷他的那人活了下來
原名：香火
事未至，氣先發。
話說清末，開封有個大戶，姓陳，生藥鋪子在開封各縣都有分號，頗為富有，陳老太爺死後，陳景升掌家，又有三子，時人稱陳家三虎。
這年冬天，呵氣成冰，陳家又要去濟南府進藥材，賬房先生，掌櫃還有一個車伕，共三輛馬車。但那個馬伕老黃，平時裡唯唯喏喏的，從不多說一句，當陳景升指派他的時候，他竟講起條件來，要陳家三個少爺中的一個，一齊去濟南府，不然，他也不去。
陳太爺活著的時候，老黃就是個馬伕，據說當年陳太爺見他倒在路邊，臉上撲滿蒼蠅，幾乎餓死，陳太爺發善心，收留了他，照料馬廄。逢進藥材之時，老黃便會趕馬車東奔西走，論腳程路線，陳家沒有人比他更懂。
陳景升有些奇怪，心想，這老黃是不是老糊塗了，怎麼還跟自己討價還價了？畢竟老黃是個老僕，大半輩子都生活在陳家，進藥材又不能缺，陳景升心裡不太痛快，礙於面子，不好明說，恰好，三個兒子也都在屋裡，陳景升思忖道：“反正此行半月即返，讓他們出去一趟也好，學習掌櫃怎麼做買賣，日後也不吃虧。”
於是，對三個兒子說：“你們誰願前往濟南一趟？”
隆冬季節，把腦袋伸到衣領外面都覺得冷，何況是去濟南，是以，三子面面相覷，誰也不吭聲。
陳景升的目光挨個在他們臉上掃過。
老大畢竟多吃兩年飯，嘴裡哼唧道：“父親，如今路途多不太平，您怎麼就聽老黃的，讓我們跟去作甚？”
陳景升臉上一沉，的確，近來刁民賊匪甚多，萬一不留神，被他們逮著了，如何是好。
誰知，老黃並不買賬，說哪裡有匪，自己比誰都清楚，仍然堅持要一個少爺陪他們一塊去。
旁邊的掌櫃和管家坐不住了，指責老黃不知尊卑，老黃硬了脖子不吭聲。
這路線老黃最熟，路上有個彎彎直直，還得靠他，陳景升一時拿不下主意，乾咳一聲，說道：“先散了吧，明天再做決定。”
老黃和掌櫃，賬房三人出了主廳。
掌櫃和賬房先生邊走邊嘲弄老黃，譏諷他不知道深淺，老黃一言不發，佝僂著身子回了馬廄。
一日功夫，陳家上上下下，俱嘲笑老黃，說他犯了癔症。
次日，陳景升又召他們三人，老黃仍鐵了心，不改口。
陳景升不得已，再喚三子進屋，最後，老三嘆了口氣，說：“父親，既然黃伯執意要我們兄弟中的一人跟他前去，大哥二哥都有要務，不能分身，家裡數我最小，除了讀書，也無甚事，我便一同前往，也好長長見識。”
老三叫陳思齊，剛滿十六。
陳景升想了想，同意他去。
老黃和陳思齊，同乘一輛馬車，到了濟南最大的藥材集市，停頓三日，收購好藥材，四人折返的路上，老黃突然駕車狂奔而去，那掌櫃和賬房先生的馭術不及，眼睜睜瞅著他逃之夭夭。
兩人臉都綠了，把老黃祖宗問候了個遍，又不能耽擱，兩人快馬加鞭趕路。
途中，掌櫃又發現了老黃留下的信，老黃不認字，不知道託誰寫的，信裡說要晚幾日回去，還說自己並非想吞掉那車藥材，看樣子早有預謀。
他們人還未到開封，消息先至陳宅，陳景升勃然大怒，直罵自己糊塗，怎麼就相信這個老奴才的話，還把最乖巧的三兒子也弄丟了。
那老大老二，素來不喜老三，這一出事，他們不憂反喜，當然外表上還得裝作一副疾首痛心模樣。
沒多久，整個開封都開始謠傳，說一向精明的陳景升，被老馬伕擺了一刀，丟了藥材不說，兒子也扣為人質。
陳景升投鼠忌器，不敢聲張，恐對三子不利，按兵不動，靜等濟南那邊的消息。
不料，十日後，逢老太爺忌日，陳景升帶著家眷老小回老家祭奠，當晚，老宅被一夥土匪襲擊，父子三人皆丟了性命，一同折命的還有十來個奴僕。土匪搶了不菲的金銀，樂極生悲，結果被聞訊趕來的團練兵勇包圍擒殺。
再說三子陳思齊。
那日，老黃突然發瘋一般，駕車甩開掌櫃賬房先生，朝山裡逃竄，也不知使了什麼妖法，牲口四蹄不停，狂奔幾個時辰，最後口吐白沫，活活累死，老黃撫屍大慟，此處前不著村，後不著店，天寒地凍，老黃拉著陳思齊在一個山洞避寒。
陳思齊哪遇到過這事，質問老黃想做什麼。
老黃面有難色，說：“過二十天，三少爺你就知道了，我不能說，說了一切就完了。”
陳思齊連呼奇怪，心想，這黃伯性情良善，壓根就不是壞人，只是父親出門時交待，此趟行程不能超過半月，如今已耗十日，黃伯非要我在此乾等二十日，作何道理？他似是近日，性情突然大變，莫不是衝了什麼邪？又觀察老黃多時，不像癲病……
老黃有備而來，帶足了乾糧，牲口又累死了，大雪襲至，想走都走不了。兩人在山洞生了火，撿了枯柴，以雪代水，苦苦捱了二十日，俱是面黃肌瘦。
積雪未化，老黃帶著陳思齊出山，找到村落，買了頭驢子，又把山洞裡的藥材重新搬回到車上，往開封趕。
還未進城，兩人就聞得耗噩。陳思齊頓覺天旋地轉，老黃也是頓足捶胸，嚎啕不已，說“還是靈驗了，還是靈驗了。”
陳思齊憶起山洞時老黃說的話，抓了他的胳膊，要他解釋到底怎麼回事，老黃老淚縱橫，講了一件事。
一日深夜，老黃喂完馬，輾轉反側，夜不能寐，總覺得有什麼事要發生，披衣出來時，恰逢一物，從正堂屋飄然而至。
老黃嚇了一跳，這東西似龍非蟒，渾身還發著銅色毫芒，壯了膽子，指著它喝道：“你是何人？”
這物步子一滯，訝道：“咦，你能看到我？也罷，我告訴你吧，我是陳家的保家仙。”
老黃哪信這個，又問了幾個問題，這物一一回答，比老黃知道的還詳細。
老黃才相信它就是陳家的保家仙。
保家仙告訴老黃，陳家要敗了，它已經依著契約保了陳家五代，眼下正要離去。
老黃問它陳家將敗至何等地步，保家仙回答：“絕子斷孫。”
老黃大駭，他年幼時便被陳太爺收留，陳家就是自己家，眼下陳家有大難，他如何心安，便跪求保家仙，如何能延住陳家香火。
保家仙見他聲淚俱下，指點他道：“陳家近年掙來的錢財，不乾不淨，始有此報，老黃你是個好人，德性好，你要留陳家的香火，一切還得憑天意。這樣吧，後日，陳景升會安排你去濟南府運生藥，到時，你向他討要一個兒子，同你一道前往，三個兒子，誰答應去，誰便是陳家最後的血脈，此事幹系重大，你切不可露透半點風聲，不然非但保不了陳家，還將連累你我。你從濟南歸來時，拖住陳家少爺二十日，這二十日內陳家必有血光之災，難日一過，你方可歸來，切記，若是洩露半句，陳家徹底完了。”
老黃跪地不語，良久，再抬頭時，保家仙已經不見了，不由得悲從中來，俯地痛哭。
回屋，躺榻上，直至天亮，一日過後，果然陳景升要派他去濟南。
老黃心底深深地嘆了口氣，做好打算，於是向陳景升討一公子同去。
甚至躲藏在山洞時，老黃還有僥倖之心，思忖著，但願陳家平安無事，我即便晚歸幾十天，受了大爺重責，也總比陳家遭受災厄的好。
哪知，陳家還是遭了滅頂之災。
（故事完）
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