談及古代才女，漢有班媛、晉有左嬪、唐則有上官婉兒。若論才華，三者或許不分伯仲，可若論功績，上官婉兒則遠遠勝過二人。武則天時期，上官婉兒地位崇高，權力在握，但是，她並不濫權，相反，還會時常諫言，提出治國理政之法，為朝廷解憂。
新舊唐書對於上官婉兒的評價過於失實，刻意誇大了上官婉兒的汙點，對後世造成誤解。與此相比，其他史料還是相對公允，如：《昭客文集序》，其內便曾評價上官婉兒詞意雄渾、文風優美，以女流之輩，影響一代文學，在歷史上實屬少見。並且，唐朝同期的名士對於上官婉兒也是讚賞有加。
上官婉兒的出生伴隨著神秘色彩，據說，其母鄭氏懷孕的時候，曾在夢中遇到一位占卜師傅，那師傅遞來一杆秤，口中說道：“當生貴子，而秉國權衡。”這句話的意思便是告訴鄭氏：“你所懷之子，將來必能在朝中擁有權勢。”鄭氏醒來大喜，認為身懷必為天降貴子，然而，出生的卻是一個女孩。
旁人聽說此事，皆嗤之以鼻，鄭氏便覺，定然是夢中之人胡說八道，便將此事忘卻。上官婉兒幼年經歷並不美好，剛出生時，其祖父上官儀因上書朝廷廢除武則天皇后一事，被問罪斬殺，而後，又牽連到其父，一同被殺。兩位親人的離去，尚不能平復武則天的怒火，之後，將上官婉兒和其母親關於禁院。
在這裡，她們無法與外界溝通，剛失去雙親，便要面對如此困境。雖然生活艱苦，但是，並沒有影響到婉兒的文學天賦，反而在這種幽靜環境中，更利於她研讀文學。本身上官家族就是一個書香世家，上官婉兒繼承了族人的優點，小小年紀便才思敏捷，再加上，其母的悉心教導，在少時，她便已經能夠明達吏事、賦詞作詩。
上官婉兒第一次嶄露頭角，還是在武則天的一次考驗中。當時武則天要求當場作文，上官婉兒應允，當即題文一篇，文不加點、語意暢通、辭藻優美。武則天看了極為滿意，當場免除了她的奴僕身份，讓其跟在身邊，負責宮內詔命。
至此，上官婉兒的傳奇人生就此開始。即使是宮廷詩的最為普通的形式，即：日常的奉和應制之作，上官婉兒也以或清新雋永，或氣勢壯大等格調氣度傾灑其絕代才華。如其《奉和聖制立春日侍宴內殿出翦綵花應制》：
“密葉因裁吐，新花逐翦舒。攀條雖不謬，摘蕊詎知虛。
春至由來發，秋還未肯疏。借問桃將李，相亂欲何如。”
武則天時期，上官婉兒跟隨在武則天身邊，輔助其處理政務、起草詔令，地位逐漸上升。武則天作為女皇，自然要體現出自己的威嚴，使得別人懼她。為此，武則天經常因為一些小事，就濫殺無辜，造成冤案頻發。
期間上官婉兒勸誡武則天，導致背上忤逆罪，武則天命人將其處斬。好在最後，武則天念及上官婉兒才思敏捷，便饒其一命。從那之後，上官婉兒再無勸言，一切順君心意，令武則天甚是歡喜。
其實，在武則天作出一些錯誤的決定中，上官婉兒還是會幫其矯正，只不過有了上次的教訓，她不會再直言相勸，而是選擇更加委婉隱秘的行事作風，化解掉武則天的暴戾。也正是因為她潛移默化中發揮的作用，後世都對其不吝讚賞，稱她是美玉、是祥瑞。
她靠著溫柔、智慧、才華，化解了很多武則天的錯誤決定，拯救了無數百姓。然而，在新舊唐書中，上官婉兒被描繪成勾結權勢，淫亂宮廷，操縱皇權，顯然是片面且失實的。武則天晚年時期，遭遇朝中大臣政變，被迫退位，唐中宗重登皇位。上官婉兒則開始替唐中宗輔佐事務。
而後，唐中宗冊封婉兒為三品的婕妤。由此可見，唐中宗非常肯定上官婉兒的能力。
上官婉兒的職務相當於現在的秘書，協助君主處理一些政務。武則天時期，她從事的便是這種工作，到了唐中宗，她依然負責這方面事務。除了幫助皇帝處理奏表、起草詔令外，上官婉兒還會時常舉辦文學活動，邀請宮廷內的文人墨客參加，互相交流探討詩詞歌賦。因其才華橫溢，上官婉兒經常替皇室人員賦詩作文，深得各皇室公主喜歡。
然而，她還是由於太過自信，犯了皇家大忌，導致引火燒身。
晚年時期，上官婉兒因勸韋后學習武則天，自立為帝，捲入政治鬥爭。再加上其私下動作不斷，暗中結黨私營，玩弄權術，被唐玄宗列為清剿名單。唐玄宗極為厭惡女性參與政治，在那場誅殺韋后勢力的政變中，上官婉兒被一併殺掉。
儘管如此，唐玄宗還是在其後，為上官婉兒編詩文集，可見，對於這位才女，他還是挺敬重的。在上官婉兒現存不多的詩作中，有一首屢被提及， 備受重視，那就是其抒懷之作《彩書怨》：
“葉下洞庭初，思君萬里餘。露濃香被冷，月落錦屏虛。
欲奏江南曲，貪封薊北書。書中無別意，惟悵久離居。”
『《新唐書》、《昭客文集序》』
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